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自序：動物園的挑戰
動物園的挑戰 ◎文／陳寶忠
1977年，我要進入動物園工作，一位好朋友很不贊成，他認為動物園就只是養老虎猴子像馬戲團的機構，沒有什麼發展性。後來我還是進了動物園工作，那時許多動物園的同仁都說，他們的親友一聽到他們在動物園工作，總是會滿臉狐疑的反問，你在動物園養老虎、猴子，還是收門票的？在那個年代，一般人的眼裡，動物園有很多遊客，也有很多野生動物，動物園的工作除了養動物，就是收門票之類的。
然而隨著社會變遷，動物園也一直在改變。如今動物園不僅是國內最熱門的觀光勝地，在野外許多野生動物面臨絕種的今日，動物園也成了現代方舟，它將動物的種源保存著，俟適當的時機再野放到野外，動物園成了這些瀕危物種的避難所，返回野外的中途站。而動物園也開始走出動物園，到野外進行棲地的保育與教育工作，成了保育與教育的重鎮。
人類社會對待動物，一開始是膜拜與利用，後來因為環境快速變遷，如何讓人類與野生動物和諧共處，以達永續利用，以及對等看待動物，就是所謂的動物權及動物福利意識的抬頭。讓人類與動物和諧共存，成了現代社會的主流價值，而隨著社會改變，動物園的經營理念與方式也由炫耀、觀賞與休憩，演變成教育、研究與保育。如今在世界各大都市，尤其是各國的首都，都會有個規模不小的動物園，這不僅和動物園的歷史發展有密切關係，也意味著動物園和現代都市的居民生活有莫大的關係。
全世界大大小小的動物園有上千座，較具規模的動物園也有數百座，每年都吸引幾億的遊客進入動物園。對遊客而言，參觀動物園是一項傳統，小時候爸媽會帶他們參觀動物園，他們長大後也會帶孩子進動物園，動物園成了親子聯繫、家庭聯誼的很好處所，也成了學童校外教學絕佳的場地，因為那裡有很多書本上提到卻不容易看到的野生動物；另一方面，動物園也是假日與親朋好友放鬆心情去休憩的不錯選擇。
但對動物園的經營者來說，動物園除了滿足人類的需求外，還要滿足園內動物的種種需求，這是動物園很大的挑戰。因為面對幾百種不同的物種，牠們的生活習性、生理行為、營養繁殖及醫療照顧等，都因種類不同而有迥然不同的管理方式。如何滿足牠們在圈養環境下的所有需求，已夠讓人頭大，更何況還有一些保護動物人士會經常質疑動物園中動物的福祉，甚至動物園是否還要繼續存在，這些挑戰與箇中辛苦很少為外界所了解。
我在動物園工作滿二十七年，常自喻為動物園中的老動物，看著社會的變遷及動物園的演變與成長，也目擊園中發生的種種事，與動物園的人、事、物有著不解之緣。自2002年就任園長以來，為了讓動物園的工作同仁及社會大眾更清楚的了解動物園，我都會寫文章記錄園內發生的事。兩年多後，想將這些所見所聞集結出書，希望大家能對動物園有更深刻的認識，也期盼「溫馨、和諧、台北動物園」的理念能深植人心。
本書的出版，非常感謝台北市政府馬英九市長、教育局吳清基局長，及台大生命科學院林曜松院長的賜序；也謝謝本園的郭燕婉研究員給我許多寶貴意見，以及湯佩芬小姐在下班時間幫忙部分的中文輸入及校對；也要感謝時報出版公司的襄助；更要感謝前園長王光平先生的賞識與大力栽培；更感謝台北動物園的全體同仁，因為他們的努力，讓台北動物園成為社會中一顆閃亮的明星，讓社會更溫馨，也讓人類與大自然更和諧。
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