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說故事的人
寫作就像開火車──回答11歲的克勞斯小朋友的問題
艾瑞克．凱斯特納
親愛的凱斯特納先生：您是用什麼方式寫兒童書的？
親愛的克勞斯：
謝謝你的來信。
有些大人在寫故事時，就跟你一樣：雖然一點也不知道故事該如何進展或何時該結束，但他們仍自然的提起筆，寫了下去。這樣的寫作方式的確很有趣，因為作者在寫的同時，也可以體會無數的驚喜。
然而世界上還有另一類作家──例如我就是了，用另一種方式來寫故事，他們寫作就跟開火車一樣：在沒有擬好時刻表之前，是不會輕易開車的；因為他們擔心，自己會把火車開往不是他們原本要去的地方。當然嘍，也不是所有大大小小的「車站」都得清楚列出，否則這樣的旅行對火車司機來說，是太無聊了！
你知道嗎？我寫的這麼多書中，還沒有一本是，事先不知道「終點站」在哪裡就「開」出去的呢！
祝你平安、快樂！
火車司機 艾瑞克．凱斯特納（林倩葦譯）
理想世界的旗手──艾瑞克．凱斯特納
．林倩葦譯
艾瑞克．凱斯特納於1899年2月20月在德國的德勒斯登出生。他父親原先是位製皮革的師傅，後來在一家皮箱工廠工作，他母親則是理髮師。凱斯特納在德勒斯登上完中學，隨後又上師資訓練的課程。1917年他入伍當兵，服完兵役後他先去旁聽師資訓練的課程，而後拿獎學金到萊比錫上大學，修習德國文學、歷史、哲學和戲劇史，並於1925年拿到博士學位。
在上大學時，凱斯特納也在報社當副刊編輯，同時也寫詩。1927年他搬至柏林，在那裡當劇評家且從事報紙和雜誌的自由撰寫。1928年他以一本詩集及他的第一本童書《小偵探愛彌兒》而受文壇重視，從此聲名大噪且著書不斷。1923年他的書同許多作家的書一樣被希特勒禁止及下令焚毀。正當其他作家們一一逃亡至國外時，凱斯特納仍執著的留在德國。由於國內的禁令，他當時的著作只能在國外（瑞士）出版，一直到1942年他的書才又被准許在德國出版。後來，凱斯特納到慕尼黑定居，除了在報社工作外，他也從事劇場工作、寫評論和詩，為成人也為兒童及青少年寫了不少書。二次世界大戰後的前幾年，他在文壇極為活躍，也因為得了不少獎，例如1956年的「慕尼黑市文學獎」和1960年的「安徒生獎」。60年代初期他因得了肺結核，開始過著比較隱居的生活，但仍繼續寫作。後來他於1974年7月29日在慕尼黑過世。
凱斯特納的作品原則上雖然依讀者群的不同而分為「成人書」及「童書」，但他所有書的中心思想事實上是大同小異，皆充滿了作者親身經歷的縮影、啟發理智的呼喚、社會政治的批判、烏托邦的思想、理想主義及道德的理念。這些特色在他為青少年讀者所寫的小說及故事中，皆以富諷刺性的幽默展現出來。
於1928年問市的兒童小說《小偵探愛彌兒》不僅是凱斯特納為孩子寫的第一本書，此書更有「童年自傳」的味道，因為書中主角愛彌兒出生的環境和凱斯特納相同、愛彌兒的媽媽也是理髮師、連愛琳兒搭往柏林的火車也是凱斯特納去柏林時所生過的。他並且把書中的情節安排在現代裡，而這種故事情節及人物的語言都充滿現實主義的寫作方式，經由凱斯特納的引領進入兒童及青少年文學中，並成為當時一種極新穎的童書寫作方式。1957年凱斯特納再次以自傳方式寫他童年的回憶《當我小時候》。
凱斯特納大部分的童書中所探討的問題都和家庭及日常生活有關，例如：學校、父母離婚、經濟貧困問題等等。此外，他也一再強調，只要人們理智點，世界會變得更好。這個理念在他1949年出版的《動物的會議》一書中，透過寓言式的故事而呈現。他這種結合政治及社會批評的理想主義在他的作品中（如《小偵探愛彌兒》、《小巨人》等等），不斷的藉由富人的自私、窮人的困境及和諧社會的孤寂表露出來，並希望藉此喚起大家為世界和平而努力。
也許是曾接受過師資訓練的緣故，所以凱斯特納認為，童書的作者有責任在書中樹立典範，鼓勵孩子及青少年去仿效學習。對他而言，人類並不一定是敗壞、墮落、無可救藥的。只要大家願意，我們的世界便會有所改變。而為了這個理想，他在書中也同時在現實生活裡不斷的奮鬥，一直到過世為止。
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