新石器時代是人類文明發展中，以全新的社會和經濟模式為標記的階段。
自此，群居村落的人，從此邁入農業生產。作為生產者的人類，與作為創造者的大自然展開競爭，開始對自然的景色與生態帶來了不可逆轉的變化。
人類在這個階段中，不但學會了磨光石器，技術的發明與創造也都蓬勃發展，陶器、紡織和冶金相繼的出現，手工業也朝專業化邁進，逐漸的走向金屬時代……。
十九世紀中葉一場罕見的乾旱，使瑞士的一些湖水位下降，露出了多處被淹沒的村莊，這些村莊僅存留下無數的木樁。很快在阿爾卑斯山和侏羅山全境，展開了最初的水上發掘工作，發掘工作的裝備很簡單：白鐵、頭盔、壓力泵和蝶形網。這些遺址保留至今，各種考古文物豐富多彩，很快地成為盜竊搶劫的舞台，收藏家、商人、膺品者的獵物。同樣地，基於建立民族特性的願望：法國人頌揚「我們的高盧人祖先」，而瑞士則豐富了「湖上人，是我們祖國最古老的居民」的形象。才華不等的藝匠，以極大的熱情進行著湖上村莊的重建工程。
籠罩在霧中，被高山圍繞著，我們想像這些漁人的茅屋，修建在四面環水的平台上。世人自然而然地將探險者的生動故事歸於史前時期，常常不區分磨光石器時代的人，和他青銅時代的後繼者。近些年來，這些浪漫的懷舊歷經了嚴肅的修正：水上人是農人，而非漁人，生活在岸上而非湖中，他們與同時代生活在陸地上的人沒什麼兩樣。