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彩色寶石的王國
哥倫比亞的挖寶人、辛巴威或馬達加斯加尋找祖母綠的採礦人、緬甸或泰國勘探紅寶石的人，斯里蘭卡或喀什米爾尋找藍寶石的人，這群人有如苦役犯一般，從泥水中挖掘出彩色寶石，使素有盛名的蘇富比與佳士得拍賣會增色不少，也將一頂頂王冠點綴得光彩耀眼。
哥倫比亞的祖母綠
發現新大陸之後，祖母綠大舉進入歐洲。五百年來，南美一直是最重要的產地。
哥倫比亞的開採始於10世紀，穆佐、契沃爾與科斯奎茲(Coscuez)等礦脈──尤其是穆佐──所生產的美麗寶石舉世無雙，色澤明豔，呈現既不太藍也不太黃的翠綠。這幾座露天礦場多是以人工方式挖掘，偶爾才借助多少有點笨重的機具。
首府波哥大很快將成為一流的交易中心。整個城市放眼望去盡是寶石買賣、切磨和加工的場所，其中加工的作業在樓頂進行，以便讓酸與樹脂的蒸汽散發到清淨的空氣中。其實，酸可以清理祖母綠的裂縫，去除雜質，然後再用樹脂填滿，使寶石呈現一種完全虛幻的眩目光彩。這些加工程序有部分很容易釀成災禍，審慎的專業人士大多棄而不用。
交易可能在一批上百克拉的寶石上持續數日或數星期。通常只要一通電話就能引來世界各地的購買人潮，但如今歐洲的買家越來越少，大多來自美洲與亞洲。更有勇氣的人甚至一大早六點左右便直奔礦區平台，以搶先直接向礦工們購買最美的寶石。因為在哥倫比亞的私人礦場，方解石(calcite)礦脈炸開後，簽約六個月的礦工──幾乎都不再續約──有權撿拾所有落在地上的祖母綠。留在礦脈中的大顆寶石當然仍歸地主或開採權所有人，他們再將寶石送往波哥大。
哥倫比亞低谷中河流上游的窄小盆地裡，聚集了成千上萬的人，住在衛生條件極差的環境裡，忍受著熱帶氣候的溼熱與蚊蟲的叮咬，臉上沁滿黑色汗水。這一群遭遺棄的尋寶人，不分男女老幼或傷殘，無不日以繼夜、不眠不休地在位於陡坡處的礦場泥濘中挖掘，希望能找到這「綠色寶石」。
哥倫比亞的新對手──巴西
直到1910年，巴西的巴伊亞州(Bahia)的朋耶穌多麥羅斯(Bom Jesus dos Meiros)地區才出現第一批礦場，開挖青翠碧綠的祖母綠。南美的祖母綠傳統可回溯到一千年前，巴西竟沒有早些探勘土地，確實令人訝異。不過近30年來，巴西也已名列重要產地。外銷的寶石主要產自巴伊亞州的布魯馬多(Brumado)、康奎斯塔(Conquista)、皮勞阿卡多(Pilao Arcado)與卡奈巴(Carnaiba)礦場，以及密納哲雷斯(Minas Gerais)、哥亞斯州(Goias)與聖靈州(Espirito Santo)的礦脈。
綠色非洲
辛巴威位於中非，介於安哥拉與莫三比克之間，1970年代起，米庫(Mikou)礦場開始生產祖母綠。這些礦區所產的寶石最初大多供應給法國市場，後來由以色列人直接購買後，送至臺拉維夫進行切磨。這裡的祖母綠顏色十分特別，綠中帶藍，極受日本人與美洲人喜愛，甚至願以哥倫比亞祖母綠的價格購買。
南非最早期的礦脈發現於1927年，產品偶爾略有瑕疵。辛巴威(舊名羅德西亞﹝Rhodesia﹞)於1956至57年間在桑達瓦納(Sandawana)礦場發現第一批極美的綠色寶石，後在1960年代成為世界第二大產地。近年來，馬達加斯加也躋身祖母綠產地，1990年代在東南的阿卡迪拉納(Akadilana)礦區出產一批72公斤重的祖母綠晶體。
珍貴的剛玉：紅寶石與藍寶石
亞洲雖然是世上第一個彩色寶石的產地，長久以來，亞洲人卻始終未曾區別紅寶石與藍寶石，只稱為紅色紅寶石與藍色紅寶石。造成混淆的原因在於，紅寶石與藍寶石的物理與化學特性，其實同屬於以氧化鋁為主要成分的剛玉礦物；其次也因為這兩種寶石的開採地區相同，分布不廣，都只局限在地球表層。剛玉中若含有氧化鉻成分，便會呈現紅色，稱為紅寶石；其他則統稱為藍寶石，可能有藍色、紫色、黃色、橙色、綠色，甚至無色或黑色。如今視為唯一的藍寶石的藍色寶石，顏色來自氧化鈦與氧化鐵成分。
關於鑑賞彩色寶石與評估色彩品質，雖有客觀的評估標準，問題卻仍十分複雜。彩色寶石與鑽石恰恰相反，顏色的重要性遠超過純淨度：若色澤細緻，即使略有瑕疵也勝過顏色中庸。紅寶石比鑽石、祖母綠或藍寶石都要稀罕得多，因而是收藏家的最愛。純度佳、色澤美、重達10克拉(2克)的紅寶石，售價之高恐怕只有大師級名畫堪與比擬。一些極富盛名的拍賣會上的價格比較足以為證：1988年的蘇富比拍賣會上，一枚鑲有一顆15.97克拉緬甸紅寶石的戒指，以每克拉228,252美元的價格賣出，而同一年，佳士得則以每克拉142,232美元的價格，賣出一枚52.459克拉的鑽石戒指。
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