自希羅多德以降,埃及這個為死者保留生前樣貌的怪異國度,一直讓古代旅人印象深刻。這些取出內臟、以泡鹼脫水、注入樹脂、纏繞布條的屍體,或殮以美輪美奐的棺木,或就地土葬,或埋藏在墓穴深處。近幾世紀以來,木乃伊成為世人追求健康和覬覦財富的對象。今天,它更搖身一變而成為小說及戲劇的主角,以永生不滅的形象,報復那些打擾它安寧的人。
自希羅多德以降,這個「行為舉止與眾不同」、為死者保留栩栩如生的面貌的怪異國度,一直讓古代旅人印象深刻。
一直以來,幸賴這些旅人與阿拉伯人作見證,西方世界方能得知古埃及是個木乃伊王國。
時至今日,我們知道製作木乃伊的基本過程,這種使屍體乾燥的做法,除了有一部分得力於埃及的乾燥氣候之外,另一部分則是因為埃及人將死者的內臟取出,並使用泡鹼脫水與裹屍布條纏裹。
同樣地,我們也知道處理屍體時會有哪些儀式,並由哪些人負責。在埃及的宗教信仰中,死後製成木乃伊是不朽的保證,也才可能獲得新生。
作者Francoise Dunand和Roger Lichtenberg研究埃及喪葬儀式長達20年,在此他們不僅介紹了木乃伊的歷史典故,並以科學的角度切入,詮釋新近以X光攝影或基因學分析木乃伊的結果。
纏繞著布條的屍體,埋藏在墓穴的最深處,或殮以美侖美奐的棺木,或就地土葬。無論是塞蒂一世、拉美西斯二世,或是底比斯手工藝匠、法揚居民的木乃伊,雖有眾神守護,卻也是盜賊覬覦的目標。