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前言
親愛的讀者諸君：
《高僧傳》一書，不知者驟觀之，以為：這本書所記載的，恐怕都是些超塵脫俗、高不可攀，且富有傳奇性，或純屬戲劇性的人物罷！如果您用這種眼光來看它，那就大錯特錯了。就實際說來，《高僧傳》乃是一部集合許多具有很高成就的出家僧人之傳記。我們從這些涉有傳奇性的事跡中，可看出每一位高僧都具有高超的智慧與修養。其所以能有如此成就者，全從敦倫盡份，克盡人道作起。乃是以世間之「凡情」為根本，而成就出世之聖果的。他們之所以受人景仰，並不在於奇傳本身，而在其具有堅苦卓絕的奮鬥精神，與堅毅不移為法忘軀的信念。故能腳踏實地，默默地由下學而漸進於上達。惟其具有「難忍能忍，難行能行」的涵養工夫，所以方能孕育出「為人所不能為」的高僧。他們是以出世之修養，行入世之事業──六度萬行。惟其如此，始克荷擔大法，任重而道遠。在思想領域上，他們啟迪了人類的心靈，牖導了人類的良知。因此他們對世間的貢獻，是蘊有極積極之意義的。
《高僧傳》原有初、二、三等集，網羅漢魏以迄明、清之傑出僧人。因篇幅所限，本書精選其中若干最具代表性之僧人，加以譯述：如西行求法，百折不撓的──玄奘大師；獨具慧解，感動頑石的－－道生法師；火化焚身，舌根不爛的──鳩摩羅什；精勤修持，卅載跡不入俗的－－慧遠大師等諸僧，乃其尤彰明較著者也，其他不暇一一殫舉。我們從他們的事跡中，當可證知，佛法本是平等性的，而非對立性的；是容他性的，而非排他性的。惟其如此，所以能與其有共通性－－博大精深、兼容並蓄－－的中國文化，匯合成波瀾壯闊的一股滔滔洪流，歷久而彌新也。
高僧之所以可貴，除了具有淵博的學識，與超人的睿智外，在人格上更塑造成諸多典型的模範。際此物慾橫流，功利氣燄鴟張的時代裡；這部《高僧傳》，不啻是一股清流，足以滌盡凡慮、袪除百沴。在趣味性極高的傳奇上，不僅能涵養性靈，並能體味出人生之真諦；從富有曲折變化的情節裡，非但可以獲得豐富的典故，且更能悟解出做人處事的態度與依準。更從而建立起一個正確的人生觀。
總之，本書在介紹各高僧多彩多姿生平事跡之餘，並將其精神特色及其對佛法之貢獻，或在中國佛教史所佔之地位，隨文加以闡述。所以這部《高僧傳》，除含有高度趣味性外，並還蘊藏著中國傳統崇高的教育精神與哲學素養。同時在寓教於樂的原則下，俾讀者在備感親切之餘，自必多所啟悟，此則筆者區區之微意矣！
熊琬
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