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書摘 2
「防身的傢伙，大夥總還帶在身邊的，這是金家砦的老規矩，」老大金兆獅雙手扠腰，垂頭而立。「不過，這是送親，不是圈地淘金，也用不上那些狼犺買賣。」
「昨晚，東嶺上的天狼星掛著紅鬍子，也許會見見水火刀兵，大家要放機警些。」金老先生說話的語氣已和緩得多。「金家砦這三個字，不好翻在陽溝裏的。」
他揮一揮手。大家遵命退下。臨時，他又單獨把大兒子喊轉來，輕言細語開導他。「這次你應當殿後押陣。哨探之事，交付給刀疤老二。」
「為什麼，爹？」
「不為什麼，」老人乾咳了一聲。「你們十弟兄，只有你有家有室。雖說大媳婦接連下過四胎，前面三個，都是人家的人 ─ 千擔榖下種，如今只留下這麼一根秧。我們可以一鍋熬，你決計不可以！明白我的意思嗎？一旦失風，孤兒、寡婦、眼淚、鼻涕，你想想，那是什麼日子！」
「爹你…。」
老人做了個劈柴的手勢，毅然斬斷他的話。「蠢傢伙！」
「你把我當作…。」
「閉嘴！」
金兆獅俯首無言，淚眼緊盯住火燄。「你這個老實伢子，心裏沒開竅，教也教不會的。」老人憐惜地抓住他的胳膊。「第三抬抬盒裏頭，藏著兩把彈弓，送一把到我這邊來，另外一把留在你身邊應急。彈子在老三的褡褳裏邊，他把它們和鳥槍碼子放在一起。你也分一半到我這邊來。」說罷，老人一揮手，示意叫他趕緊準備。
大約在申牌時分，送親的隊伍走出了黃金井市集。
金兆獅背著彈弓，跨上腰刀，負氣策馬先馳。金老先生拗不過他，吩咐刀疤老二率領三個堂兄弟，尾隨策應。一遭遇情況，飛速回報。
前面五騎機警地馳過峽谷。一切平安無事。全沒有風吹草動的跡向。大家鬆了一口氣，以為老先生疑神疑鬼，故弄玄虛唬人。
老人統率著送親的儀仗樂隊，沿官道開拔。見前哨毫無動靜，大膽放心催動坐騎，鑽進峽谷。
峽谷裏邊原本就是白晝與黃昏永遠劃不清界線的地方。何況又是這秋末冬初的酉牌時節，早已半明半暗，朦朦朧朧。當整條「巨蟒」蜿蜒而來，深深鑽進峽谷，連尾巴都沒入陰森的峭壁之中時，谷口陡然刮起一陣雪風，迴響在峽谷的肚子裏，發出一陣齁齁鼾聲，令人毛髮直豎。金老先生為了穩定大家的情緒，傳令繼續鳴炮奏樂，並且傳令點燈。
隊形在點燈的時候整個變了。老人一馬當先，衝到最前列。後面有四人四騎來策應。然後纔是打高腳燈籠的，吹漢號的，和施放三眼銃的，這構成了第一個方陣。相距約三十步之遙，老三金兆豹統率著三個弟弟，做了儀隊和花轎的前衛；花轎後邊是二十四抬抬盒，押隊的四個最小的兄弟，昏暗中看不見敵人的蹤跡，但殺機四伏，血的戰鬥正緊躡著每一個人。
經霜的凍土是鬆脆的。馬蹄踐踏在上面，沙沙作響，彷彿圓鍬插進砂礫堆中。第一騎馬先拐進小丘的山嘴，方陣中接連暴響起幾聲三眼銃。銃音剛落，小丘上的苦楝樹林子裏，忽聞隱槍蓬隆蓬隆地對空發射兩響信號大紙砲。接著，吆喝聲四起，有五六十條黑影披頭散髮，形如山魈，從山澗邊蘆茅草叢中躍出，像野鴨子划水一般，朝小丘這邊猛衝過來。
遠處，抬槍發吼，槍口黃輝閃爍，鐵碼子橫飛，火網封鎖住前進的通路。
老人首當其衝。十數根長矛泛著錫箔似的光點，並排遞進。他潛用襠勁，略為帶轉馬頭，趁勢一刀，連肩帶膊砍翻了最接近的那一個。接著又是一片兵器碰擊的聲音，夾混著悽厲的喊叫；後面四騎潑盞似地接應上去，消解了敵人第一波攻勢，同時，也擴大了戰爭接觸面。
長桿漢號鳴嗚地吹奏起一長兩短的示警訊號。四個拿三眼銃的依照戰鬥隊形，排成一列，屏衛著打高腳燈籠的和吹漢號的。他們屹立如山，誰也沒有東逃西竄，自亂陣腳。
以短擊長，正犯兵家大忌。況且地形狹窄，毫無游走餘地。腰刀雖然鋒利，但比起長矛大砍刀來，顯然屈居下風。用排槍回敬衛靈吞砲隊的轟擊，那只有康白鸞這傻子幹過這樁傻事，而且歷史上也只出現過一次滑鐵盧！金家砦的短兵器，暴露在十倍數量的梭標邊砍刀之前，峽谷兩端又被抬槍、爛肚蛇、大口扒、鳥槍、鬼槍之類的火器所阻塞，倉卒應戰，進退失據，其壯烈的程度，並不會比滑鐵盧戰役遜色。
小丘周邊的劇戰方酣，另一股傜民，沿山澗亂石，逐一躍進，攻抵第一方陣的左前方。
突然，一枝梭標從山澗邊遞出，將左邊第一個拿三眼銃的大腿，鑿了個對穿。那人怪叫一聲，滾到蘆茅叢中去了。戰火馬上在第二道防線上蔓延。儀隊前面四騎，霍然潑刺刺突出兩騎，馳援堵擊。刀光閃處，鮮血迸冒。方陣面對山澗，延伸成一字長蛇陣。兩個吹漢號的，在混戰中居然能夠奪到兩枝梭標，初步將陣腳穩定。對方雖人多勢眾，但金家砦這邊卻居高臨下，站在岸上，佔了地利，因此勉強打成平手。
山嘴抹角處的激戰卻是失利的。夜霧中，遙見一人一騎影影綽綽突圍而出，伏在鞍上的人，右手像稻草人一樣搖幌著，左耳削了一刀，連皮帶肉黏貼在腮幫子上，縮唇，露齒，一副吃人的兇相。馬和人同樣瘋狂，沿山澗的弧線亂竄過來，朴刀嘩嘩，勢如驟雨，殺開一條血路，一連砍翻了七八個攔截的人，威猛有如一頭受傷的雄獅。這騎馬衝到第二線前面不到十碼之地，終於力竭，連人帶馬，滾進山澗。戰馬嘶鳴，短促而淒厲，代表了這條好漢最後的抗議。接著，山嘴上出現了四個血人，且戰且退，縮回本陣，同時也衝動了原來的陣腳。混戰中將第二線壓縮到儀隊的前緣，與花轎前後的隊伍銲接起來。戰線縮短，當然便於防守；但對進攻者而言，敵我分明的密集隊形，也適宜於聚殲。就當時態勢來估量，這批勇壯的鐵漢，也不過是一群猛獸，落進兜捕者的陷阱之中，等待集體聚殲。暴風雨作工完畢，遺屍遍野，這就是所謂命運。但當時那批人的勇氣和決心，卻完全不同。他們光只朝著相反的方向下判斷。
戰爭是沒有理性的。瘋狂醞釀更大的瘋狂。那些挺長矛大刀呼嘯進攻的勇士們，一批一批攻上來，又一批一批栽下去，帶著他們那些奇奇怪怪的願望，回了老家。戰鬥的節奏抽緊，雙方冒血的屍體，慢慢堆齊馬腹。吶喊與兵戈碰擊之聲，震撼得山搖地動。戰爭臨近最後決戰關頭。峽谷入口處兩邊峭壁上，驟然傳來天崩地裂的響聲，滾木檑石豁剌剌凌空而下壘斷了谷口。與此同時，戈矛大刀旋風般捲掃過來，形成混戰的最高潮。
老人見情勢危急，躍馬而前，手起刀落，砍翻了兩個領隊的人。而馬失前蹄，將他掀翻在地，一枝梭標，對正頭部猛刺過來，他頭一偏，梭標挑起棗紅呢披風軟帽，迎風幌動，好像一面殘旗。他還沒有來得及站起，一排長矛臨身，生死已間不容髮！本陣閃電式飛出四騎，兜擊過去，併力將圍攻的人殺散。但當老人步行歸隊時，四人四騎，已剁成了肉醬。夜霧游泳在黃暈色燈籠微光的周遭，無力地照射著那些流血的創口，還可以隱約看到創口的抽搐與顫慄。
三個兒子和一個侄兒，就是這樣了結的。老人在這一剎那間，不止蒼老了十年；花白長辮披散開來，與花白鬍子攪混著，根根戟張。膚色與髮色，緊隨著強烈的悲憤情緒而變動，連肉眼也可以觀察出來。
但四人四騎，換回了戰鬥的時間。敵人的攻勢受挫，縮回小丘之下。押陣的金兆熊和金兆羆，飛快增援上來，填補了哥哥們的空檔。二十四抬抬盒，也投進第一線，沿接觸的前緣，架構成一道臨時性防禦工事。這一道工事，不獨增加了野戰的安全感，而且，實質上也增強了四十八名生力軍。到此為止，總預備隊纔算全部投進了第一線的戰鬥。
會戰雙方嚴陣以待。峽谷忽趨沉寂，有如千年古墓。死亡的氣息流盪在峽谷上空，人們又開始聽到幽咽流泉唱著輓歌，湲潺地流過絕望的心頭，淒切沉悶，彷彿大地臨終前的歎息。
從抬盒工事上向正前方透視，濃霧逐漸在山風中稀釋。可以瞧見數點寒星在峽谷上空閃爍。左前方山間，上弦月翹起雙鉤，斜擱在雪嶺之上，好像點著兩枝銀燭。正面的小丘，依舊是黑的。十幾株苦楝，光看枒搓槎臨風挺立，不時有影子映動。這一切，都帶有幽靈的恐怖，幽靈的殺氣和凜凜威風。君臨著這群浴血困鬥的人。時間一秒一秒滑過去。每一個人都能夠聽到心臟擂鼓的聲音。同時，也感覺到胸窩裏正被一條條蟒蛇箍得緊緊的，呼吸十分迫促。相持了大約十來分鐘，乍見小丘下巉岩罅隙中，高高伸出一枝火把，消融了周遭的濃暗。接著，露出一張黃鼠狼瘦臉，滿孕刁滑得意之色，對著抬盒這邊的人喊話：
「留下花轎，大家言和！」
這邊沒人答腔。喊話的重複了一遍。
「爹，好像是楊家那個雅片煙葫蘆。」金兆羆眼尖，悄悄通知金老先生。
喊話的音符，第三次在峽谷上空飛翔。
老人眼突突地注視著那傢伙的暗藍頂戴。恍然大悟對方的統帶，分明就是楊家的六老爺。因為黃金井附近一帶，只有楊家老六援「河工捐例」報捐過一個知府銜頭，這一四品前程，在風氣閉塞的雪峰山區，仍然是可以光宗耀祖，武斷鄉曲的。
「我佩服你們，個個英雄，個個了不得！不過，這種死法不值得，我們不為已甚！」六老爺用坐堂時勸兩造和解的腔調，繼續拖長嗓子喊。「死撐下去，決計不是路子。聽著：抬槍碼子是沒有長眼睛的！」
這邊仍然悶聲不響。─ 沉寂中彰顯出湖南人的辣椒脾氣。那就是：老子偏不信邪！
停頓了大約三分鐘，六老爺又伸長脖子，作了第三個回合的喊話。「聽著，這是最後一次嚴重警告！留轎留命！我們體上天好生之德，不為已甚！」「狗婆養的！」凝靜中突然爆炸出一串蒼勁的憤怒的音符。這是金家砦的全部回答。六老爺驚愕地張大嘴巴，遠望活像個狗洞。也許他還不死心。也許他還要表演一下藍青官話。他並沒有被罵退，而且正清掃喉嚨，準備再做一次說客。可惜死神的巨掌，驀然封住了他的嘴巴。
沉靜中鐵彈子颼然離弦。巉岩那邊傳過來一聲慘叫。火把一晃，熄了。血戰不久復起。攻勢銳不可當。
彈子連珠而發。中者洞胸貫腦，應弦而倒。但對手方發動的人海攻勢，仍然滿谷捲裹上來。燭光影裏，戈矛如林；殺聲與刀槍交迸之聲，纏成一團，在峽谷中起鬨。
對方一波一波急攻。這邊一次一次猛擋。兩邊的人相繼栽倒，死傷比例大概是四比一左右 ─ 金家砦傷亡上百，土坪楊家與傜民們的混合隊伍，傷亡四百出頭。當這輪猛攻結束時，楊家的人縮回山嘴下面；老人斜靠在抬盒上，按住小腹在喘氣。他淒然回顧送親的隊伍，只剩下三個兒子，一個女兒，兩名莊客，連自己不過七人。七百七十對七！多冷酷的數字！而這殘存的七個人中間，一個鎖在花轎裏邊乾著急。另一個，在激戰中被人隔著抬盒工事，猛插過來一枝梭標，在小腹上開了一個天窗，白白胖胖的腸子從淌血的天窗口鼓出來，血流如注，看樣子絕對不能挨過多少時刻。那個人就是金老先生。殘兵敗卒，困守絕地。一秒鐘漫長得像一年。任何風吹草動，都令人膽戰心驚。
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