日本的新幹線列車
大家猜測多時的台灣高鐵機電系統，在 1999 年 12 月底，由日本新幹線獲得優先議約權後，大致塵埃落定。這個結果，可以說是日本新幹線問世 30 多年以來，首次的海外輸出，所以格外引人注目。
日本第一條的新幹線，是 1964 年配合奧運而開業的東京、大阪間東海道新幹線。事實上，日本在大正年間早有「廣軌鐵道改築」的構想，希望把幹線改成標準軌。不過，此案沒有在日本國內實施，反而把中國東北的滿洲鐵道當成其試驗場所。那時候用流線型蒸汽火車跑的亞細亞號列車，正是日本廣軌鐵道夢想的實現。
1939 年，「新幹線」一詞終於出現在日本一份極機密的調查委員會報告書中。之所以稱做「新幹線」，是因為它是全新的幹線，與既有的「在來線」並不相同。在日文裡，「在來線」的「在來」，就像我們台灣有了蓬萊米後，原有的稻米便稱「在來米」一樣，是指原有、既有之意。
所以，日本要在本土蓋一條新幹線的夢想，早在太平洋戰爭爆發前就有。不過這計劃因戰事的影響，以及戰後的蕭條而延宕。直到 1950 年代，舊有的東海道本線客貨運達到了不勝負荷的地步：統計數據指出，這條東海道本線里程雖只佔全國鐵路的 3%，但卻承擔了全日本 1/4 的鐵路貨運，蓋一條新線似乎已是刻不容緩。
既然要蓋新線，不如完全擺脫舊線的約束，以標準軌配合加大車長及車寬的高速列車，做一條嶄新的「新幹線」。於是，在被尊為新幹線之父的國鐵工作局長（後來的技師長）島秀雄的規劃下，終於在 1950 年代末期開始施工，並在 1964 年開業。而這，就是世界知名的日本東海道新幹線。
如今，日本國內新的新幹線路線不斷開業，各種現代的新幹線車輛也陸續問世。未來，這快速的新幹線列車，也將奔馳在台灣的土地上，且讓我們拭目以待。
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