同樣有數本作品登上「最愛100小說」的痞子蔡與王文華，近來都有新作品與廣大讀者們見面。痞子蔡最新作品《亦恕與珂雪》目前正賣得火熱，王文華《倒數第二個女朋友》也正醞釀上市。有趣的是，痞子蔡告別在網路定期連載的方式，《亦恕與珂雪》是先寫完再上網連載，但王文華則選擇定期將《倒數第二個女朋友》的新篇章送上網頁更新，讓讀者知道最新的劇情發展。看到這景象，不禁要問「誰才是『網路作家』？」（註 2）

回答這個問題應該要先定義何者為網路文學？什麼的人又能稱網路作家？是否在網路上發表的文字作品都能稱之為「文學」？而每個網路上的文字工作者都能稱之為網路作家？然而，即便要定義「網路文學」也是一個太沈重的工作，畢竟還牽扯許多文學定義的問題，這期的《誠品好讀》很技巧地必談「網路文學」，而直接以「網路小說」稱之。的確，這是一個聰明的定義法，目前市場上紙本圖書所販售的網路文學都是以「小說類」為主，以「網路小說」來定義「網路作家」，似乎成為一個比較合適的方法。

於是問題變得簡單，到底怎樣的作品算是「網路小說」？痞子蔡《第一次的親密接觸》(1998)成為重要的里程碑，成為目前公認網路小說的鼻祖與經典。細論其成為經典的原因，除了以「網路」做為貫穿小說全文的主軸，反應BBS時代的校園樣貌，也開啟網路書寫小說的風潮，但更重要的是讓網路小說跨越了平台，同時出現在網路世界與實際出版品上。藉著痞子蔡，一般的讀者也開始注意到「網路」是現代人重要的書寫場域，而這個場域的特色在於同時必須面對讀者閱讀或立即的回應，直接面對讀者與市場的挑戰。

因此，在網路上書寫，直接面對讀者成為網路小說的重要定義。網路書寫的平台除了早期的BBS，現在則多以網頁的形式為主，水瓶鯨魚的《失戀雜誌》、藤井樹的官方網站等都是重要的網路小說朝聖地。但僅是書寫在網路上，就算是「網路小說」了嗎？

痞子蔡對於網路小說的定義比較嚴格：「網路寫作無法負荷非常複雜的情節變化，他比傳統說要輕淺、簡單，但未必比較好寫。尤其是要上傳到BBS站上，格式必須符合最方便BBS閱讀的規格，例如字數、斷行以及語言、都要注意。」（註 3）換言之，痞子蔡對於「網路小說」的定義其實是以BBS的純文字格式來定義，我們也因此可以發現到，痞子蔡的小說中，每行的字數都不到30字，正是符合BBS站上每行的要求，以達到方便閱讀的目的。在這樣的一個定義下《亦恕與珂雪》即便沒有定期在網路上連載，但因為在版面呈現上負荷BBS站的限制，因此，也算是網路小說。但筆者認為，這僅是痞子蔡所定義的網路小說，一個BBS形式下的網路小說，「網路小說」其實並非僅存在於BBS，相反地，www網頁才是目前最主要的網路書寫場域。只是，這樣的書寫場域比起BBS站自由太多，字數的限制不見了，同時可以搭配許多網站上的設計，增加整體的視覺性。在這樣的環境下，「網路小說」的「網路性」又何在呢？

筆者認為，廣義來講，任何網路世代的、任何善用網路上與讀者「互動」功能的小說作品，都可以稱之為「網路小說」。新一代的作家都已少用稿紙寫作，取而代之的用電腦與文字編輯程式書寫，某種程度上都已經提供「上網」的可能性。當作家擁有了自己的官方站，或是有固定前往發表的網站，其日常寫作的小說即擁有了上傳供給讀者瀏覽閱讀的場合。讀者也會在閱讀完後，將心中被文字激起的想法與感動，立即使用網路的討論區或是相關機制，回應作者的書寫。作家在這時候並非與世隔絕閉門潛心創作，而是存在一個相對較開放（相對於傳統的創作環境）的環境裡，從事創作的工作。在這樣的定義下，《失戀雜誌》、「藤井樹官方網站」上發表的小說作品當然都算是網路小說之列。當然，王文華《倒數第二個女朋友》，如此善用與讀者互動的機制，自然也算是「網路小說」，而王文華自然也屬於「網路作家」。

網路小說也還隨著使用網路的方式之改變呈現不同的型態，現在的網路小說以不需上固定的網站瀏覽，而是隨著電子報的訂閱，送達每一位訂戶的電子信箱中。「藤井樹電子報」、「王文華電子報」、「失戀每日電子報（失戀雜誌）」等都將網路作家們最新的作品利用網路之便送達讀者訂戶的信箱中，使讀者能更便捷地觀看到心愛作家們的作品。而當讀者想要更加理解掌握作家動態時，可以利用電子報內提供的「連結」機制，連線到作家的官方網站，捕捉更豐富的資訊，也可到「討論區」中留下讀後心得，提供作家繼續創作的參考。這是網路小說的變形，但也終於網路小說使用網路、善用網路「互動」功能的重要定義。

但到底誰是「網路作家」？痞子蔡？還是王文華？

痞子蔡終究是一個特殊的例子，畢竟身為「教主」，其「網路作家」的地位已是無法撼動，甚至哪一天他完全脫離網路限制寫作時，他仍還會被稱為「網路作家」，永遠無法逃離這身份。而王文華呢？從技術角度來看，當然能登「網路作家」之列，但其雖然開始使用官方網站進行小說的連載，但畢竟起步時間較晚，也還未在讀者心中建立起與網路相連的印象，稱其為「網路作家」是否又真是恰當呢？這對王文華來說正是全新的挑戰！然而，不論是先寫好出版在上傳網站，還是一篇篇地貼載往站上等待讀者批評指教，讀者都是享受網路便利的最大贏家！