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◎文／劉威麟(Mr.6) （國內首席網路趨勢專家）
「第二人生」，絕對不只是個線上遊戲！
同樣的，這本《第二人生》，也不只是關於一個登錄人口已超越千萬人的超熱門線上遊戲的故事。《第二人生》帶領我們探索第二個地球，透過Linden
Lab幫我們做的實驗，看到未來！幾年前當「第二人生」遊戲第一次推出的時候，遠在亞洲的遊戲玩家並沒有特別去注意它，甚至在我介紹這個遊戲時，他們哼一聲：亞洲也有先進好玩的多人對戰情境線上遊戲！此外，兩年前，「第二人生」只有「只」擁有大約40萬名使用者，和已經很紅的線上遊戲魔獸世界(World
of Warcraft)的全球700萬會員相比，只是一隻小蟲罷了，有什麼好講的？
現在的「第二人生」真是不可同日而語，玩家數量爆增。它的成功，我們早就嗅到──
美國人做這個「第二人生」，根本不把它當「遊戲」做！
「第二人生」的製作人，根本就像好萊塢電影裡的科學博士，打算設計出「另外一個地球」，與其稱「第二人生」為一個遊戲事業，倒不如稱它作一場「科學大試驗」，這是一個給大人玩的遊戲，一個嶄新的嘗試，忠實的複製一套「人生」到電腦網路上，所有的玩家都是「白老鼠」，進行著一場科技最尖端、最為未來的大實驗。
我們觀察，很多線上遊戲儘管讓玩家自製很多東西，插手的愈來愈少，但仍能感覺到一雙「隱形的大手」，但「第二人生」打從一開始就努力的把這雙大手移開。它是在製作一個電影裡完全虛幻世界的夢想，讓「第二人生」的立足點一開始就與眾不同。它提供非常之少，希望求得更多；它的遊戲完全沒有劇情，也幾乎沒有任何預設的空間與人物，幾乎是一片空白，讓玩家自己在這片空白中建立一個新世界。
現在，這個新世界建立已獲初步的成功，很多人在上面真正做起生意來，譬如專門做虛擬裝繕的公司MillionOfUs就幫Toyota做了一部虛擬的Scion
xB跑車，另一間公司The Electric Sheep Company也幫美國職棒大聯盟MLB在「第二人生」中開了一場紐約洋基對波士頓紅襪的虛擬棒球賽。虛擬建築家Electric
Artist更幫Starwood旅館集團新蓋的飯店先蓋了一棟虛擬版讓人試用，而虛擬行銷公司Rivers
Run Red則在幫愛迪達公司做更深入的虛擬，而其中有個叫做Fizik Baskerville的傢伙更被迪士尼看上，請他幫忙在「第二人生」裡製作並經營一些卡通的人物與場景。另外，還有很多公司專門等著要做虛擬生意，譬如Anshe
Chung Studios專門買賣房屋，The OtherLand Group專門買賣郊外漂亮的土地，在實體世界都已經變成擁有十人以上的正式登記公司。
這樣的一個「新世界」，早就已經超脫了「遊戲」的範圍，在上面，有一套又一套邏輯化的制度與系統，也會出現悠長連綿的細緻感情；它可以發展出小說，可以發展出文學，可以發展出各式各樣的文化產品。如果你沒有開機，從來都不知道有這麼一個「第二人生」正在全球的電腦網路線中默默的存在著、運作著，這個「新世界」的複雜，已經不亞於真實的世界，要探索這個新的世界，這本《第二人生》真是最好的開始！
你可以視它為一場實驗的報告，也可以視為一個最新潮流的序言。
這是一本關於未來的書。
繼續走向未來，我也曾提過「第二人生」可能的發展，我甚至預測，有一天，虛擬世界已經讓太多人上癮，它又不能關掉，政府為了安撫民眾的失業問題，甚至還得刻意維持虛擬世界的經營；而且為了讓遊戲公平，全球的所有主機得保持24小時「永不當機」的完美狀態。
學者已經預測，在十年後的2017年，城市人口正式超過鄉村人口，城市漸無法負荷如此龐大的工作需求，於是，美國開始在亞歷桑那州、阿拉斯加，中國則開始在新疆和青海大幅建造「新衛星城市」，而且將仿造「第二人生」的建築與擺設，吸引這些玩家「移民」過去……。
因此，有些人說「第二人生」只是美國的一個線上遊戲？但，我想提醒一下，別小看美國口味，麥當勞就是能搶佔全球消費者的胃，它所把握的是一個「速食精神」；eBay設計得這麼難看，Yahoo!也充滿美式的不可愛、不美觀的感覺，卻還是侵略到全球各國，因為它把握了一種迥異於傳統服務業的人人都可享用的「網路精神」。
而「第二人生」更稟著美國人最厲害的「科學精神」，要建造出前所未見的水平。所以，「第二人生」真的不僅是個線上遊戲，擁有這本書，就是擁有通往未來的一扇明窗。
▼國外書評
提姆．蓋斯特是具有文學天分的年輕作家，《黃袈裟的生活》是他的暢銷回憶錄，回顧他的過去，寫下在一個公社長大的點點滴滴。他饒有趣味的新書《第二人生》則展望我們的未來：虛擬真實的世界以及沉迷其中的人們。在交替著引人深思、恐懼以及啟發中，本書揭發了某些真相。好奇、聰慧、與眾不同與機敏巧妙，提姆跨出了成為大作家的第一步。
──約翰．拉爾（John Lahr），《紐約客》（New
Yorker）的資深影評家，《豎起耳朵︰喬．奧頓傳》作者。
「一場人類學的探險，但也是蓋斯特的個人遊記……描寫下關於彩虹國度與那兒居民的迷人故事。」
──Time Out London
「豐富且多姿多彩……對一條社會新邊界的重要描繪。」
──《衛報》
「出現在最剛好的時機。」 ──《週末 電報》（The
Sunday Telegraph）
「令人讚歎！」 ──《週末時報》（The Sunday
Times）
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