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導言
「也許你們的飲食太現代化了!」 發現維他命缺乏症
維他命雖然只比杜松子酒或中國餐館的幸運餅稍貴些，但卻遠比這些東西更受歡迎，其流行程度早已超過一般人的想像；當然，維他命廣受歡迎的主因，應該是這些藥片裝在小巧但看起來很科學的瓶罐裡頭。 ──羅伯．尤德（Robert M . Yoder），〈維他命狂〉（Vitamania），《衛生保健》（Hygeia），一九四二年四月，頁二六四－二六五
健康，財富，權力──這三樣東西我們在維他命上頭都看得到。
藥廠砸了數百萬元推銷維他命的好處；消費者則花費數以億計的金錢，購買千百種不同的維他命製品。維他命儼然已成為人們心目中的「神奇小藥丸」。我們若是面對壓力、感到疲累，就吃維他命；要增強性功能，少不了維他命；要治療感冒，更非維他命不可。許多人吃維他命，甚至要的只是「預防萬一」而已。大人諄諄告誡小孩，要長高長壯長聰明，一定要吃維他命。消費者爭相購買添加維他命的美容香皂和乳液，在美國社會中，賣維他命簡直和賣糖果沒什麼兩樣。
這樣的社會風潮下，維他命的價值雖然在科學上仍有爭議，但有數十億美元市場的維他命產業卻愈走愈旺；甚至，爭議愈大，維他命產業的運勢愈旺。顯然，維他命是人體必需的營養素，飲食中若缺乏維他命，將導致許多嚴重疾病；但對一般飲食豐裕的美國中產階級而言，他們真有必要補充維他命嗎？
本書意不在論定「該不該補充維他命」這個大問題，而是探索人蜂湧購買維他命的背後成因；為什麼在科學界對這個問題的看法持續分歧的情況下，消費者對維他命的熱愛──或者說維他命情結──近一個世紀來，始終不曾消褪。
在二十世紀初，微量營養素（trace nutrients）對動物及人類的重要性首度獲得證實。科學家發現，飲食中若缺乏某些神秘的成分，將導致諸如腳氣病（beriberi）、壞血症（scurvy）、玉蜀黍疹（pellagra）等疾病；但如果飲食稍作調整，這些疾病就會豁然痊癒。密集的生化研究陸續分析出各種不同的維他命，而科學家也發明出化學合成的方法，開始大量而廉價製造這些營養素。
維他命的發現是科學界的一大成就；它代表科學的力量足以揭露大自然的奧秘，並運用其中的知識造福人類；維他命帶給大家未來美好的希望。也難怪藥廠也以科學促銷維他命產品；前仆後繼的廣告，不斷強調維他命的價值，強調這類產品的價值已經通過科學的檢驗；廣告中不斷強調：唯有靠維他命藥丸，才能獲致真正的健康。
不過，有關維他命的科學事實，遠比廣告所呈現的要複雜許多。在科學界，專家們對維他命補充品的必要性至今仍激辯不休；有些人對須要服用維他命補充品的說法嗤之以鼻。他們認為，人們從日常飲食中就足以獲得所有必需的維他命；但有些人則極力主張要每天補充維他命，甚至須要服用高劑量的維他命。
維他命究竟能不能預防白內障？或能不能抗癌？大量維他命C對抵抗感冒到底有多少功效？我們該不該補充維他命E，以減少發生心絞痛和心臟病的風險？更具爭議性的是，是否有些維他命缺乏所引起的疾病，因症狀並不明顯，在臨床上仍未被發現？維他命與理想健康狀態間，是否真有關聯？雙方各持己見，眾說紛紜，維他命的爭議早已超出科學辯論的範疇；因為，這已不僅是攸關大眾的健康議題，也牽涉了許多人的財富與權力。科學家、製造廠商、藥師、醫師、決策者、政治人物、維他命零售商、以及消費者本身，愈來愈多人淌入這場維他命混戰中。
本書將一一論及上述環節。書中會談到維他命藥廠、相關科學家，以及商業性考量對研究主題的影響；書中將了解健康專家，還有維他命辯論如何塑造出他們的專業身份與聲望；書中也將探討政府官員嘗試規範維他命產業的動機，政治人物如何利用、炒熱這個議題；本書也反映了消費者的聲音，這些人無視於相關的科學爭議，不斷服用維他命，而且樂此不疲。
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