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 幾年前第一次在銀座六丁目發現「夏野」這家小舖時，真是驚喜又意外！意外的是逛銀座這麼多年，怎麼從來沒注意到這家看起來挺有歷史又趣味十足的小店呢？想不到寸土寸金的銀座竟然會有「箸」（筷子）的專賣店！
不到幾坪大的店內擺了多達一千三百多種的筷子和上千款的筷架，還有各式和風食器和小物，一路從地上、架上、牆上排到天花板。從店外看，更覺得東西多得像「滿」到街上來！
「夏野」店內有超過三位客人時，就擠得難以轉身。但每回一踏進去，我還是忍不住再三研究把玩。整個店最棒的感覺來自於店家與客分享，而非買賣推銷的氣氛。店家不厭其煩用手寫紙片標明名稱、種類、產地，以及各種筷子的小知識。即使不買東西，也賞心悅目兼學習新知。不過話雖如此，至今我好像還沒見過能空著手離開的客人。
在銀座，路面店早已被世界各大名牌蠶食鯨吞殆盡。像「夏野」這類古樸又帶有文化氣息的小店，多半是立地銀座多年的老店，以不計成本傳承的心情，在時尚聯軍的夾殺下苦苦撐著。沒想到1999年才開幕的「夏野」，不但歷史並不算長，竟然還是日本的第一家筷子專賣店！
因為好友宗子的介紹，有緣見到和我一樣「愛吃愛玩」的「夏野」主人高橋隆介先生。五十多歲的他，鼻頭上掛銀絲扇形的小眼鏡，加上有點兒圓圓胖胖的臉和身材，就像他的店一樣惹趣。
我們一開講就談名湯宿、談吃......我想起店內一張有關筷子的「豆知識」（小知識）單子上寫著「極上?一膳」。「一膳」可以指「一碗飯」，也可以指「一雙筷子」......哦！因為講究吃，才會愛上筷子吧？聽到我的推論，高橋先生調皮的眨了眨眼：「才不是！是因為我愛漆器，但漆器太貴了玩不起，只好玩筷子。玩了二十年，結果收集的筷子多到不得不開店！」
其實，真正的原因是，高橋先生眼看費工又昂貴的漆器漸被大量製造的便宜塑膠品取代，他不忍聽聞許多優秀工匠改行開計程車。他想，要使人再度喜歡漆器，唯有從身邊最常見常用的筷子入手，所以他決定開筷子專賣店。
難以想像的是，慶應大學畢業的他，開「夏野」之前還是位非常成功的補習班老闆。他經營的「學習指導?」是相當有名氣的補習班，課程從小學到高中，全國有五十家分校。五十歲時，高橋先生毅然決然展開「第二人生」。銀座兼具高級風情和重視傳統，是最適合他筷子人生的起跑點。於是高橋先生賣掉補習班，把所有錢拿來買銀座六丁目的一整棟樓來開店。
從銀座「夏野」筷子專賣店開始，八年多來他又陸續開了青山店、專賣小孩子食器的「小夏」、「卯?花 夏野」、六本木「箸長」和新丸大樓內的「夏野」分店；在銀座和青山也各有分店、賣趣味逸品道具（生活小物）的「獨樂屋」；另外還有三家和食料理餐廳。我問他，當初的決定不是很冒險嗎？如果他繼續從事補教業，他還是可以穩穩當當的賺很多錢，然後繼續做一個很有成就的…補習班老闆。他笑著說，筷子店雖由一個夢、一個理想開始，但他認為只要堅信自己的夢想並努力，就一定會成功。
他先以營造一個充滿驚奇趣味、宛如小博物館的購物環境吸引逛街的人們進入筷子的世界，然後用教育顧客來創造市場與需求。他跑遍全國各地蒐羅各式各樣的筷子且加以區分說明；他整理筷子的各種相關知識並教導客人；他讓顧客了解傑出職人的心血與努力後心甘情願的掏腰包；他研究開創許多別致或特殊用途的筷子，給人們更大的生活樂趣。
 銀座「夏野」成功後，青山店由獨子隆太負責，希望年輕時髦的青山／表?道世代也了解並接受具有匠心巧藝的好筷子。「小夏」的成立更有著讓下一代孩子們認識和食器之美的心情。如今他很得意，雖然他的店沒有岸然的歷史，許多外國巨星和運動名星都會特地到他店裡來，訂做有他們名字的筷子！
高橋先生問我，他可以來台灣開店嗎？台灣人會喜歡精緻美麗的筷子嗎？我想到家裡用了十幾年、我覺得最「衛生可靠」但毫無情趣可言的不銹鋼筷子；我想著自己曾經用過和丟棄的無數免洗筷，一時答不出話來。
現在，我外出用餐都帶著在「夏野」買的攜帶型筷子。每當我拿出這四枝只有半截長的楓木雕筷子，旋轉金色的金屬接頭將它們連接成一雙精巧的筷子，我都覺得很開心。因為高橋先生，我總算告別了過去二十年，由灰塵、漂白水和粗糙生活態度交織而成的「免洗筷人生」！
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