一個早年失學，做過紅衛兵，想要成為抗俄英雄的中國人，在連英文都說不好的情形下，卻以奇特的方式寫出足以和美國文學家亨利•詹姆士（Henry James）並駕齊驅的作品，他就是哈金。

出身中國大陸的作家哈金，以英語並非母語的背景，贏得美國國家書獎及其他多種重要文學獎項，在華文世界引起許多艷羨。他受到的肯定遠超過所有以華文為第一手寫作語言的作家──也許只除了高行健。英語，作為一種文學的表達工具，似乎比其他語言更富魅力。

哈金於 1977 年高考進黑龍江大學外語系，85 年到美國波斯頓的布藍戴斯大學讀博士。1989年天安門大屠殺之后，他決定不回中國。這個決定，讓哈金斷了中國情結。斷了與中國和中國所意味著的一切，「在平靜中回憶」成為一種可能的境界，當他在平靜中回憶的時候，他已不是用母語回憶。中國的一切，都化為一種純視覺的形象。在此之後，中國的苦難和混亂被他清晰地看見，他可以客觀描述、呈現、剖析它。

到美國前，他沒有寫過任何小說，連中文創作都沒有。由於在大學裡教書需要有著作，為了解決在美國的生活出路，十幾年間，哈金一共出版了兩本詩集，兩本短篇小說，兩部長篇小說。哈金的英語寫作，最初是詩歌，然後才是小說。哈金可以說是一位很好的英語詩人，但是就美國而言，寫好詩的人實在很多，他很難突圍而出。詩歌語言的訓練，為哈金的小說奠定了重要的基礎。詩歌之後，哈金用英語寫小說，有著「金雪飛」在中國半輩子的經驗積累，在此同時，也避開了傳統文學和中文的重擔。

在新的語言環境中，一切都不是理所當然，從而多了一份清醒。下筆時，一定要做到絲絲入扣，細微體貼。哈金對語言傾注的熱情，以一種異常克制、平靜和准確的語調傳遞出來，在文字中，一種神奇的張力深深地吸引著讀者。哈金在接受美國國家圖書獎的時候說：他很感謝英文這個語言，感謝它的可塑性和靈活性，使得他能夠用英文做文學寫作。他發表的作品都是寫中國的人物和發生在中國的故事，他借用英語來表現一個與英語無關的世界，並獲得了英語讀者的認同。

哈金的第一本書《辭海》收集了 12 篇以軍隊生活為題材的短篇小說，本書獲得 1997 年海明威文學獎。第二本短篇小說集《光天化日》（UndertheRedFlag）（獲 Flanery O'Cornor 短篇小說獎），他自承這本小說的構思多少受到《都柏林人》（Dubliners，喬伊斯著）的影響。他最喜歡的一本小說是《等待》，因為寫作這本書時的企圖心強。

角色就是命運，或至少是部分的命運。哈金的短篇故事都有一個獨立的構思和人物，最短的只有三頁，但是被扭曲的人性依然躍然紙上。哈金的小說，特別真實，小說背景放在合情合理的環境中，用平常化的筆觸寫他的人物時，人物的命運又總是在一個更大的時代背景中受支配。這種支配，在平常化筆觸的襯托下，變得非常恐怖。

哈金作品裡濃厚的政治氣氛和特殊的中國環境，其實沒有多少英文讀者能夠懂得。但是，哈金沒有回避這些難題，直接進入了捕捉細節、描寫人性、組織故事的創作。在《等待》這本小說裡的中國，是讓讀者去看真相。文革的背景，哈金也不去解釋，令人難以置信的文革遭遇，也好像只是「習俗」而已。在尋常中，又彌漫著一股殘忍的氣氛，小說人物被嚴厲地監控著。一方面，讀者興趣勃勃地追隨一個愛情故事的發展﹔另一方面，想到人物背後那個龐大而冷酷的國家機器，就會不寒而慄。