這本書的故事與梅爾維爾的亡佚手稿有關，故事背景的二手書店明顯以Strand為藍本，而且作者雪麗丹•海伊本身就在那裡工作過！這實在是太迷人的致命組合。那年書展我沒有和錢德勒排約，卻在書展前一天在市中心的 Frankfurter Hof 飯店巧遇。原來書展還沒開始，業界人士就齊聚一堂，展開無數的會前會，復古式大廳裡摩肩擦踵，全部被出版界同業擠滿。我和錢德勒找到角落的櫃臺，問起《書中謎》，她也很爽快地同意讓我代理。

不料從那之後，我無論怎麼寫信去要稿子，她都沒有回應。從去年十一月到今年八月，我先後問了三次，她若非不回，就是說再等等然後沒下文。等了整整一年我才收到稿子，錢德勒說之所以沒給我，是因為「稿子經過多次修改」，看得我又好氣又好笑：她自己不也拿初稿賣出歐洲多國版權，怎麼我就不行呢？但畢竟是拿到稿子了。這本書 2007 年三月在美國發行，精裝首印量高達十萬冊。法蘭克福歸來之後，我總算收到一本樣書。封面有種古典的朦朧之美，下面是並排陳列的古書，主體則由女主角羅絲瑪莉披灑一地的紅髮所構成。

		她是新近喪母的澳洲女孩，千里迢迢從南半球的 Tasmania 孤島飛到紐約，在「拱廊」二手書店（The Arcade）找到工作。在那個彷彿與世隔絕，收納無盡失物的書之迷宮，她認識了一群稀奇古怪的職員：脾氣古怪，吝嗇而談吐有如維多利亞時代人物的老闆派克先生；像阿姨一般慈愛，準備作變性手術的扮裝女王收銀員「珍珠」；蒼白俊美、知識廣博的非文學區管理員奧斯卡；負責圖像書區，最愛看裸男攝影集的肥胖同志亞瑟；守在樓上古書部，有如慈父般溫文有禮的米契爾先生。書店經理是雙眼幾近全盲的白子中年人渥特，在他視力盡失之後，羅絲瑪莉成了渥特的助理，因緣際會讀到一封客戶來信，說手上持有赫曼•梅爾維爾失落的小說手稿《十字島》（The Isle of the Cross），但因透過非法手段取得，想要秘密變賣脫手。
本書中的拱廊書店一說就是以紐約知名二手書店Strand為參考

這本小說的存在與否是著名的歷史懸案，梅爾維爾最早由一位律師處聽說這個故事：一位孤島少女救了落難水手，兩人結為夫妻，但水手漂泊成性，無法在一地久留，不久便飄然遠去，在外地再娶。少女生下女兒，痴痴等待丈夫歸來，但是至死都沒能如願。多年以後，女兒長大成人，父親與她搭上線，想要略盡為父關切之責，可是一切都為時已晚。

這個故事彷彿冥冥中呼應了羅絲瑪莉自己的身世︰她的生父不詳，母親未婚懷孕躲到 Tasmania 小島，獨自經營帽店把女兒撫養長大，而羅絲瑪莉也總有個天真的夢，想像哪天她走在異鄉紐約，與陌生的中年男子擦身而過，電光石火間她就認出那是暌違太久的父親。

梅爾維爾生前潦倒困頓，《白鯨記》賣座慘澹，後來出版社被火災殃及，大批庫存盡皆付之一炬，作家原本把《十字島》的故事告訴摯友霍桑，認為他更適合把這個關於追悔和寂寞的故事化為文字。霍桑終究沒有提筆，最後梅爾維爾決定親自完成，只是仍遭退稿，那份由妹妹謄寫的手稿從此下落成謎。

《十字島》的手稿使書店裡的明爭暗鬥全都浮上臺面︰白子渥特與收藏家私下勾結，盜用公款十萬美金，準備用八十萬美金賣出後換取自由，遠走高飛，而幾近全盲的他對羅絲瑪莉暗生情愫，想用鉅款換得她願意相守。奧斯卡一心想把手稿捐給大學圖書館，他迷戀知識，沒有辦法愛人，羅絲瑪莉的一往情深只換來冷漠和憤怒。米契爾先生對渥特心懷猜忌，卻在耶誕夜前夕的員工酒會上心臟病發。渥特徹夜藏身女廁，天亮後把手稿交給羅絲瑪莉，但她不想再與之有任何關係，一陣拉扯引來書店所有員工，混亂中書稿散落，竟是一疊白紙，奧斯卡在盛怒下猛力一推，渥特撞斷本已脆弱的扶欄，墜樓身亡……。

《書中謎》是一場精彩的文學冒險，也是一個關於流浪和尋找安身處所的成長故事，更有著永遠迷人的書店風采。它與《風之影》有某些程度的相似，但是重點並不相同。這裡沒有大時代的動盪流離，也沒有皆大歡喜的圓滿結局；追尋手稿的旅程終告落空，女孩的愛情夢碎，離開書店，走進更廣闊的出版世界。她離開了有如亞哈船長那艘載滿奇人異士的捕鯨船的書店，才要開始探索真實的世界。