什麼書會使史蒂芬．金說出：「人生苦短，但這本書我會再讀一次」？
什麼樣的小說處女作會使得歐普拉願意推薦？
什麼書會讓作者願意花上十年時間寫作？

《索特爾家的狗》就是這樣一部驚人鉅作，這部描寫孩子與狗犬之間的友誼的故事，雖然厚重，卻驚人地好看。原是軟體研發人員的作者大衛．羅布列斯基，只為了「想讀一本跟男孩和狗有關的小說」，但在市面上遍尋不著，因此決定自己寫一本，結果一出手就引發熱烈的迴響，登上《紐約時報》排行榜長達一年多，也是亞馬遜網路書店編輯百大選書第五名。

故事敘述生來就無法說話、只能靠著手語溝通的艾德嘉‧索特爾跟著父母在偏僻的北威斯康辛鄉間，過著悠閒的田野生活。數代以來，他們家培育的「索特爾犬」已被視為忠實可靠的伴侶，艾德嘉畢生的友伴和盟友阿爾曼蒂就是最佳範例。但艾德嘉的叔叔克勞德出奇不意重返家園，原本平靜的索特爾家隨之遭逢巨變。艾德嘉的父親過世之後，克勞德巧妙而迂迴地融入農莊生活，而且贏得了艾德嘉母親的芳心。

滿心悲痛、困惑不已的艾德嘉試圖證明克勞德跟他父親之死有關，結果卻適得其反。艾德嘉被迫逃入農莊之外的遼闊森林，在林中，他為了自己和三隻跟著出走的幼犬的生存而奮鬥，心智日趨成熟。但他必須面對父親遭到謀殺的事實，更放心不下家中的索特爾犬，因此，艾德嘉終於踏上回家之路。

大衛‧羅布列斯基是個說故事的高手，北方林木的風情、四季的變遷、一座富有傳統風格的穀倉、一個出現在雨中的決定性影像，大衛‧羅布列斯基生動地描繪出這些令人屏息的場景，探索文字的曼妙，創造出感人至深的家庭傳奇，呈現給讀者一部可讀性極高的現代文學經典。

第一部：弗特的孩子們

一掌樹葉

一九一九年，艾德嘉那個生來格外富於幻想的祖父，從一個素未謀面的男人手中，買下了他們家的土地和土地上的房舍。這個男人名叫舒茲，舒茲五年前見證了載滿了一整車木材的鏈條鬆落，二十噸楓木滾落到他頃刻之前站立之處，一個伐木工人因而慘遭活埋，在那之後，舒茲決定離開伐木隊。幫忙移開木材、拉出那個可憐男人的遺體時，舒茲想起曾在麥倫市的北方和西方發現一塊優美的土地。簽署了文件的那天早上，他騎著一匹小馬，沿著伐木林道前行，來到他新近購置的地產。他在山腳下的空地選了一個地方，天黑之前，地面上已經架起支架。隔天，他回去牽來另一匹小馬，在上了軛的運貨馬車裝滿了建材，一人二馬走回他的新家園。舒茲手執韁繩，緩緩而行，兩匹小馬拉著貨車跟在後面，沿途聽著車軸輾軋作響。頭幾個月，他和小馬們肩並肩睡在小棚子裡，睡夢之中，他時常聽到那輛載滿楓木的貨車鍊條啪地一聲，應聲斷裂。

他竭盡全力以務農為生。他花了五年整治土地，清理出一塊二十五英畝的田地，另外再開墾出二十五英畝農田，他用他從樹上砍伐的木材依序蓋了一間廁所、一座穀倉和一棟屋子，為了不必出去提水，他在一個地洞中挖了一個水井，地洞日後成了屋子的地下室。他大老遠跑去唐諾利鎮和帕克佛斯幫忙架設穀倉，這樣一來，等他需要幫忙時，他就多了一些幫手。

他日日夜夜清除殘株，頭一年甚至連續十二次耙掘南邊的田地，到後來似乎連小馬們都深感厭倦。他把石頭推在田邊，排成長長、拱起的一列，然後放火焚燒殘株斷木，火光熊熊，煙霧綿延，從附近的「爆米花拐角」小鎮 - 如果這稱得上是小鎮的話 - 甚至遠至麥倫，都看得到煙霧。他設法蓋了一座小小的筒倉，石頭和水泥所砌的筒倉比穀倉高，但他始終抽不出時間幫筒倉蓋頂。他把牛奶、亞麻子油、鐵鏽和血混合在一起，用這種混料把穀倉和廁所漆成紅色。他在南方的田地上種植乾草，西方的田地上種植玉米，因為西方的田地比較濕潤，玉米生長較快。待在農莊的最後一年夏天，他甚至從鎮上雇了兩個人來幫忙。但秋天將至之時，發生了某件事情 - 沒有人曉得怎麼回事 - 幾個禮拜之內，他採收少量的早期收穫作物，拍賣牲畜和農場工具，就這麼搬走了。

那個時候，約翰‧索特爾正好行經此地，其實他壓根沒想到、也不打算買下一個農場，他只是把釣魚裝備放進車裡，跟他太太瑪麗說他要把一隻狗崽送交給上次旅途中碰見的一個男人，就這點而言，他倒是沒有說謊，他只是沒說他在口袋裡多擺了一副項圈。

那年春天，他們那隻性情純良、但有點狂野的母狗紫羅蘭發情，紫羅蘭在籬笆下面挖個洞，滿腦子浪漫地在街上跑來跑去，結果多了七隻讓他們在後院追著跑的小狗崽。他原本可以把狗崽全都送給陌生人，而他猜想最後也必須這麼做，但問題是他真的喜歡這些小狗崽，好像有股原始的衝動，只想獨佔它們。紫羅蘭是他的第一隻狗，狗崽們也是家中第一批幼犬，它們吵吵鬧鬧，咬他的鞋帶，凝視著他，夜晚時分，他發現自己坐在家裡後面的草地上聽唱片，一邊跟瑪麗聊天，一邊教狗崽們一些奇怪的小把戲，狗崽們總是學學就忘。他和瑪麗剛剛結婚，幾乎稱得上是對新婚夫妻，他們在草地上一坐就坐了好久，而那是他這輩子目前以來最快樂的時光。在那些夜晚，他覺得自己和某種古老而重要的情感產生了聯繫，但他卻說不出那是什麼。