| | | |
 |
▲2000年巴西亞瑪遜流域倫多尼亞區的雨林 |  | | ▲2006年同一地區雨林的衛星影像，顯示雨林迅速消失 |
| | 地圖繪製者目光不但不再局限於肉眼所見，且能利用電腦龐大儲存能力，將各種地理資訊整合做出更精確而豐富多樣的地圖形式，除了上述選舉實例，此外諸如流行病擴散、棲地保育、環境資源管理，乃至氣候變遷與全球暖化等，均能藉由地圖做出與我們生活息息相關的各種分析應用。
地圖上看似不變的大地山河和海洋，其實無時無刻不在變動。我們希望藉由各式各樣引人注目、不同主題的地圖，打破一般大眾對地圖的制式刻板印象，讓大家知道原來當今地圖的應用竟已如此廣泛，舉凡土地利用、交通運輸、疾病擴散、災害防治、生態保育規畫，甚至救火送貨搬家找房子等，一張地圖可以「很生活化」，可以和我們日常生活密切相關，而不僅僅是迷路找路時才用得到的密密麻麻的紙圖。【詳全文】 |
▼ Part 5 氣候與環境：退縮中的北極冰帽
一九六九年，一艘重達十一萬多公噸的超大型油輪，以雙層厚殼與強化的破冰裝備，全副武裝地企圖穿越西北航道，結果仍不敵逾十公尺深的堅冰，後來靠著加拿大破冰船的援助才化險為夷。雖然該船抵達阿拉斯加時，油輪船殼留有多處冰撞的破洞，仍被視為第一艘成功航渡西北航道的商業輪船。 儘管現代的航空交通已相當便利，但西北航道仍因貨輪的經濟效益而備受重視。從圖2可看出巴拿馬運河竣工後，雖將歐亞航程縮短了近一半，但超大型油輪仍無法通過運河而須繞行南美。在講究「時間就是金錢」的國際運輸準則下，西北航道若能成功開闢，航程將減少六成多，貨運時間隨之縮短而大幅提高經濟利潤，更何況這塊偌大極區還具有豐富的自然資源與觀光開發潛力。 昔日看似不可能的夢想，在不久的將來卻極可能實現。加拿大騎警伯頓（Ken
Burton）在二○○○年用巡邏船航行西北航道，僅花二十一天便從容走完全程而創下紀錄，因為沿途幾乎沒有冰塊橫阻，景觀和預期的相差甚遠，連伯頓都覺得難以置信。 值得注意的是，該區極冰的消退並非僅是短暫或局部現象。美國航太總署於二○○三年十月發表的研究報告指出，根據一九七九至二○○三年的衛星偵測資料，北極區夏季溫度每十年約增加一•二二℃，北極終年不化的永凍冰層則以每十年九％的速率消退中，而過去二十年的暖化速度相當於近一百年來的八倍之多。二十餘年長期衛星觀察，讓科學家得以研究北極永凍冰海歷年的變化，並預測如果暖化趨勢持續，北極冰海很可能在五十年或更短時間內，在盛夏之際完全消融。
| |
▲從歐洲繞過美洲的三條航海路線，里程數的比較
若繞經南美的合恩角，海程約50,600英里；若能繞過中美洲的巴拿馬運河，海程約12,600英里；若能走西北航道，海程僅約7,900英里。 |  |
▲1979年夏季，北極冰集結的最小範圍 |  |
▲2003年夏季，北極冰集結的最小範圍
與1979年相較，北極冰層不但範圍縮減且明顯變薄，尤其是西伯利亞和加拿大北側的冰海。 |
上兩張圖分別顯示了一九七九與二○○三年夏季北極冰集結的最小範圍。兩相比較可明顯看出，不僅是加拿大與阿拉斯加北側，連西伯利亞北部及格陵蘭東北的冰海均有消退或冰層變薄現象。雖然極區範圍廣闊，不同地區的溫度變化各異，而冰層厚度與面積也會隨著風向、洋流、季節而改變，但就整個趨勢顯示，北極夏季的永凍冰海集結範圍正逐漸縮退中，主因是夏季海表溫度增高及融冰期天數變長。變薄的冰塊會比往年更早融化，而冰融後暴露的海水更容易吸收太陽照射熱量，因而加速融冰的連鎖反應。 因航道逐漸成形，加拿大海軍在二○○二年夏天派遣戰艦進入極區──這是自冷戰結束後的頭一遭。美國海軍也開始動員研議，增加破冰戰艦以因應新出現的北極海域巡防需求。再者，因為連接兩大洋的開放航道通常以「公海」視之，西北航道是否應開放讓各國自由航行使用，已漸形成一國際議題，而在極區的非法漁獵與偷渡等，也都是需要正視的重要課題。 此外，在加拿大極區沿岸是屬於伊努特（Inuit）愛斯基摩原住民自治領域，千年來靠著獵食海豹、馴鹿、麝香牛、鯨魚等動物為生，今日北極冰海持續縮退的趨勢，不僅影響原住民傳統生活方式，也將因為國際貨運和觀光而帶來文化與經濟衝擊。
| |
▲善於游泳的北極熊，因為找不到暫時歇腳的浮冰，而在茫茫大海中溺斃。 |
| 
