本書一開頭，引用了一個醫學上的有名實驗：美國賓州費城附近有三個小城，它們一切條件都很相似，連醫療條件都相似，因為三城只有一所醫院，但是其中一個小城的心臟病死亡率偏低，五十五歲以上的，沒人得心臟病，六十五歲以上的心臟病死亡率只有別人的一半。醫生非常不能理解，驚動了心理學家、營養學家、社會學家，統統加入研究，最後發現答案不在飲食（他們都偏好義大利香腸和火腿，餐餐吃）、也不在運動（他們很少運動，從不晨跑），答案在社會關懷。這小城的市民，全是義大利南部的移民，牽親帶戚，守望相助。這個研究在我做學生時就知道的，但是，作者從另外一個角度來看它，開啟了這本書的序幕。的確，一件事只要偏離常態，背後一定有原因，作者追究原因，從不同角度去探索的態度是我很喜歡的，難怪這本書拿起來看就放不下了。
看過他的《決斷2秒間》（Blink）的讀者，會對他的寫作方式很熟悉，他是「畫龍點睛」式的，如在本書中，他先花很大篇幅講加拿大冰上曲棍球的球員出生年月日，使你誤以為他要歸因到星座、算命；但是，他筆鋒一轉，真正的原因竟然是人為的武斷。加拿大曲棍球年齡的分級界線，是只要在那一年一月一日到十二月三十一日之前出生的孩子，都屬於同一個年齡組別，所以在年頭出生的人，就占了優勢。體型愈大愈能得到上場的機會，練習的機會愈多，就愈會得到好的教練的指導。他們一開始時，只是比同一組的人稍微大一點，但是這小小的差異，就使他得到更好的機會，差距愈拉愈大，最後他就遙遙領先了。這就是心理學上的「馬太效應」。聖經新約的馬太福音說：「凡是有的，還要加給他，使他有餘；凡是沒有的，連他所有的，也要奪過來。」愈成功的人，愈會得到更多的機會，使他變得更成功；成績愈好的學生，愈會得到老師的關注，老師的關注就會使他在課業成績上更好。
台灣父母常有要孩子早一年入學的迷思，如果孩子不幸生在九月二日，那麼父母就想方設法，先把戶籍遷到鄉下，等到開學後，再以轉學生的身分，轉回城裡來就學。其實身心成長有一個很重要的條件叫「成熟」，時機成熟、水到渠成。孩子還沒有準備好，硬是讓他早一年上學，他是班上最矮小的，每天被人欺負，又何苦呢？最近，加州大學有個研究發現，學童出生月份與數學和科學測驗成績有相關，他們從「國際數學與科學教育成就趨勢調查」（TIMSS）的資料中發現，四年級生年齡大的比年齡小的，成績高出了四％至一二％。人們隨意設下的入學年齡分界，竟然有如此大的影響，真是令人驚訝。 |
