早在上世紀末，電影已朝兩個方向發展：即寫實主義和表現主義。1890年代中葉，法國的盧米葉兄弟（Lumiere
brothers）就用短片記錄每日所發生的事，藉以娛樂觀眾。諸如《火車進站》（The Arrival
of a Train）等影片。電影讓人著迷，主要因為這些影片捕捉了事件流動、自然的影像，宛如真實生活隨處可見。在同一個時期，喬治•梅里耶也拍了一連串強調純屬想像的奇幻影片，混合著幻想式的敘事和奇巧的攝影。長久以來，我們認為盧米葉兄弟是電影寫實傳統的建立者，而梅里耶則是表現傳統的始祖。
梅里耶從事電影工作前，先在父母親經營的製鞋廠工作，後來把工廠的股份賣給兄弟，買下魔術劇場，成為魔術師，他曾親手製作魔術用的機械裝置和拍攝電影的攝影機。
根據記載，第一次世界大戰後，梅里耶無法繼續經營電影片場，魔術劇場也關閉了，絕望之下他把十七年間拍攝的電影全毀了，靠著妻子擁有的玩具店維生，直到重新被人發掘，之後有人找回不少拷貝的影片，讓觀眾得以再次認識這位電影界的先驅。
出身魔術師的梅里耶認為電影就如同魔術一般，可將人物變消失或無中生有，更可以呈現現實生活中無法達到的科幻世界。1896年梅里耶向人們展示了快速投射一系列動作稍微改變的圖畫，就能產生物體行動錯覺的技巧，十年後，影片開始使用動畫圖畫，而瘋狂貓
(Krazy Kat) 、腓力貓 (Felix the Cat) 、米老鼠 (Mickey Mouse)
及邦尼兔 (Bugs Bunny) 與世人見面早晚只是時間早晚的問題。
梅里耶在1902年拍攝的「月球之旅」(A
trip to the moon)，即是一部充滿科學幻想的電影。這部可說是最早的一部科幻電影，描述一群科學家搭乘如炮彈般的火箭登陸月球，碰到了許多月球怪人，經過一番大戰之後，最後返回地球的故事。這部電影雖然怪誕荒謬，但對於未來人頹世界因工業革命所帶來的空氣污染及對月球世界的種種描速，如今看來卻是到處充滿驚奇及饒當趣味的幻想力，而電影中那個有人類臉型的月球，成了電影史上著名的圖騰，甚至在電影「紅磨坊」中又再度出現。
