列車出發，All Right!

剛開去嘉義的列車，一會兒又駛回了北門，不過這回是停靠新站側，一堆旅客已等著上車。列車表定 1 點 37 分從北門開出，因為人還不少，所以上車的速度有些慢，最後是晚了一些開出。不過，這班車雖然時刻表上寫著的停站在北門後有竹崎、樟腦寮、獨立山、梨園寮、交力坪、水社寮、奮起湖與終點阿里山，但是除了竹崎、交力坪與奮起湖這幾個中間站是「必停」外，其他的都是有人招手要上車，或是有乘客要下車才停靠，所以列車跑起來彈性頗大，較無趕點壓力。

▲列車由車頭倒推著駛進北門站。洪致文╱攝

阿里山鐵路的平地段，其實也是有其獨特的「平原鐵道」特色。文藝季老火車的復活行駛，正是在這段鐵道上奔馳，有別於「登山鐵路」給人的印象。重修後的鹿麻產、竹崎木造老站房，都有濃鬱的鄉愁特色，令人回味不已。

火車行過竹崎三角線，隆隆跨過牛稠溪橋，不意看見 32 號老火車竟被擺在河岸邊「展示」。樟腦寮的折返式站場一過，火車拐入著名獨立山，螺線爬坡，連轉 3 圈，直上 300 公尺。3 點 07 分，交力坪到著，對向下山的 6 次列車姍姍來遲。3 點 14 分，我們又再度出發。 大站奮起湖不消半個鐘頭便到了，不少旅客踏出車廂伸伸懶腰，我也在月台上晃晃，看看站構一端修得簇新的木造車庫。我遙遙相望，若沒看錯，裡面停的是 18 號蒸汽車，真是有些驚訝--該車不是放在阿里山車庫？