他是醫生，也是醫學史家，每一本書的主題各異，但都顯現出他浸淫醫學多年的深厚功力--情節緊湊、扣人心絃，尤其作者令人讚歎的優美文采，展現其精湛醫技之外的文學涵養。1994 年，許爾文•努蘭憑著他三十多年的臨床經驗，寫出《死亡的臉》一書，進入普立茲獎的決選名單，並得到美國國家書卷獎。另外一本著作《生命的臉》於 1997 年榮獲美國《出版人週刊》年度好書大獎，融合臨床經驗及歷史典故寫成的醫療史《蛇杖的傳人》則跨越整個大歷史現場，並時時從現代醫學的角度與歷代名醫對話。

　　＊ 許爾文•努蘭處理過很多的急病個案，將病人從垂死中救活，或不得不放手讓病人離世，他整治病人的腦，心臟，血管……各種器官，面對各種瀕臨死亡的，垂危的臉。他從醫治身體疾病反思到人面對生命以及死亡的態度，在《死亡的臉》一書中透過六種重要死亡原因，解析了死亡的真實面目，逐一檢視死亡對醫生、護士和病患家人的意義：「我們在死亡中企求的尊嚴，必須在我們過的生活中去求。死亡的藝術，就是生的藝術。活著時的誠實與仁慈，乃是我們如何死亡的真正方法。並非在生命的最後幾週或幾天，我們傳達的信息就是以後將被回憶的，後人回憶的將是我們過來所活的幾十年。活得有尊嚴的人，死的也有尊嚴。」生命宛若細密的基因密碼，沿著一張計畫表逐步開展，發育，成熟，老化……死亡是生命的一部份。

　　他認為，一個人即使在文學、科學、事業各方面表現卓越，如果對自己的身體認識不清、對醫師的病情解說一無所知，是最可憐又可悲的。人體其實就像一個混沌的小型宇宙，有高度智慧、亂中有序和靈活應變，遞演出生老病死各種風貌。人不應只著眼於外表的健康，應使身體超越動物的層次，展現人類的精神力量。

　　＊ 1997年《出版人週刊》（Publishers Weekly）票選年度好書，評審《生命的臉》一書時作了以下評論：「此為全國書評獎《死亡的臉》作者努蘭醫師力作。雖然主題艱澀如細胞生物學和神經生理學等，作者卻以簡潔而精準的風格帶領我們深入其中，且饒富趣味。更令人動容的是，他把醫療化為一幕幕扣人心絃的精采好戲，看身體因應內在的混亂，和死神鬥智。」

　　時值2010年，努蘭在《生命的臉》13年紀念版推出的自序中樂觀的表示，雖說這幾十年間已有很多重大發現，但書中所描述的內容並未因而失去價值。本書的內容既實在又實用，和十三年前首度問市時並無不同。尤其是過去半個世紀以來，科學家已發現許多方法可增進身體抵禦危害的能力，或可完全避免受到這些不良的影響。我說的不僅是疫苗、減重、戒菸等作為，而是指有些直接而個人的日常活動，能夠增進我們保持健康的能力。這類活動已證實對於抵抗身體的頭號大敵特別有效，這個大敵一直被認為是相當無情而難以克服，直到最近幾年我們的認知才有所改變。

　　＊ 許爾文•努蘭在《器官神話》則是以生動的個案和醫療史記錄，描述胃、肝、脾、心及子宮等器官的動人故事，散發出他個人獨特的睿智。對老祖先而言，身體裡偶而傳出的聲音或者一陣翻攪，都代表有些自主的生命住在裡頭；柏拉圖也曾比喻子宮為「位於動物身體裡頭的動物」，作者努蘭用趣味性的手法描繪他所動過的手術，引領讀者一窺西發醫學的奧秘。我們不單讀到他對身體內部器官多樣性構造之美的禮讚，還包括西方思潮的興起、人類的過去如何存在於我們的身體裡。

　　＊「他伴隨我走過生命的每一天，以他那搖搖欲墜、曾讓童年的我覺得很丟臉的步法。他總是緊緊抓住我的右臂……我們一起走在路上，我的父親-小時候我喊他爹地，因為那聽起來有美國味道，而那正是他迫切追求的──他說的是自創的英語，帶著一種怪異的節奏。」

　　努蘭這樣介紹他的父親，梅爾•努德曼，父親的形象至今仍縈繞他的心中。《沒有終點的旅程─努蘭自傳》，這是一本歷久彌新的回憶錄，寫盡你我的故事。努蘭以悲痛與同情之筆記述父親的一生，從慘淡的童年寫起，描繪親情的複雜，赤裸的羞辱、反抗、倚賴，以及美國夢的救贖。這是努蘭寫過最有力最美的一本書，深深感動人心。

　　＊ 所有醫生都會蒐集故事，努蘭也不例外。身為執業超過三十年的外科醫生，他聽過太多病歷描述還有個人回憶。有些故事一下子就深印腦海，至今連細節都記憶猶新。有些故事本身就很有意思，不能只是事實陳述以說教為目的。某方面而言，它們教的其實是人性，它有墮落但也有了不起的地方。《醫魂》一書的21篇小故事含括醫療技術、醫學倫理、醫病關係等，呈現人間百態，宛如一本以白色巨塔為舞臺的《坎特伯里故事集》。

　　翻開許爾文•努蘭的書，只能以一氣呵成，欲罷不能來形容！即使是對醫學科普興致不高的人，也是一種閱讀享受，他的行文流暢，宛如一幕幕的生命探險之旅，在腦海中再度浮現。