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▲佐佐木晶
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佐佐木晶是東京大學理學院行星科學的助理教授，專門研究太陽系的進化，尤其像是將到外星探測所得的資料加以分析等的，不過另一方面他又是日本國民所熟習的人物，這與他的本行完全沒有關係，他是ＴＶ東京「電視冠軍」的「拉麵王選手權」第六代的冠軍，他說「拉麵的種類非常多，內容豐富，境界很深，值得我一直去探討，然後吃完後餘韻無窮」，他也寫了一本「嚐透拉麵為了拉麵宇宙開了一扇窗。
佐佐木在東京大學的研究室接受我的獨家專訪，他表示自己在歷代拉麵王之中算是較為脆弱的拉麵王，因為同樣是拉麵愛好家之中，有的人一年吃了一千碗、九百碗，自己則是每週吃十碗左右，因為自己出國研究，不在日本的日子很多，所以在日本時候，大約是每天吃四、五碗，有時候身體狀況不錯，去四處嚐味道也頂多僅能吃八碗，所以一年大概是吃六百碗左右，自己不是屬於那種到處去嚐味道型的，而是有的喜歡的店，便不斷上門去的熟客型的，不過對於許多味道都能吃出其淵源，像最近他去一家店，一喝湯便知道師傅是在哪家店學過的，幾乎自己覺得好吃的味道，大概吃了便不會忘記；所以佐佐木能當上拉麵王不是偶然的。
「東大教授拉麵王」，對於自己在東大當老師，另一方面卻又成為「電視冠軍」的拉麵王的意外性，是否會引起周遭人投以異樣的眼光呢？佐佐木表示，自己在去年當上拉麵王時正好同時也在英國的「Ｎature（自然）」雜誌上發表了一篇相當有份量而且引起矚目的論文，因此他的同事等，均認為他不是只會吃拉麵而已，而是的確有兩把刷子，不過他在「電視冠軍」出現，東大的師生當然相當吃驚，雖然有些人多少知道他愛吃拉麵，但是不知道他精通此道至此。
佐佐木表示，自己對於上電視倒是沒有什麼興奮，但是如果因為自己的出場等，能引起日本國民或是世界其他國家人對拉麵的關心，他則樂意出力，當初是因為參加在網際網路的一項拉麵益智遊戲大賽得到冠軍，雖然是廿二人的拉麵愛好者的圈內的比賽，但是過去此項比賽冠軍得主，也同時成為當年的拉麵王，所以電視公司來邀他出場，他因此在去年擊潰其他強手，而成為拉麵王；不過他事實上研究工作很忙碌，而且對於頭銜並不是那麼執著，今年三月才剛輸掉而將寶座讓人，不過「第六代拉麵王」的頭銜將永遠跟著他。
佐佐木自己是如何與拉麵結緣的呢？事實上在迷上拉麵之前，佐佐木也曾有過「昨天剛吃過拉麵，今天就算了吧！」的念頭，但是突然有一天，發現自己怎麼吃也不厭倦，其後對拉麵燃起無限熱情；他自己在東京大學讀大學時，曾常常去澀谷地區一家拉麵店吃麵，大概是一週一次左右，因為當時他與父母同住，所以很少外食，不過當時甚至為了去那家麵店而在澀谷打工；其後大學畢業後到美國留學，又到廣島大學任教等，真正迷上拉麵的大約是五年前，因為讀了新橫濱拉麵博物館的武內伸所寫的有關拉麵的書，對於拉麵的興趣加深，發現實際上一天中吃好幾次的拉麵都沒有問題，而且正好在當時透過網路有許多關於拉麵的資訊傳進來。
佐佐木通常將網路得到的拉麵店的情報全部傳送到自己的手機上，然後到一個地方便確認一下附近有沒有想去的拉麵店，去過了就從手機中刪除；經常吃拉麵的結果，大抵從麵店的外觀便可以知道這家店到底好不好吃；佐佐木表示，他最為注重麵店的營業時間或是麵店的菜單，大抵營業時間過長的麵店一定不會好吃，因為做出來的湯即使滿分，但是往往為了多做點生意而沖淡等，然後好店一定菜單很簡單，只有一、二種，此外像店外面裝飾有塑膠板的彩色照片的店，大抵不行，因為表那家店沒有想改善味道的誠意。
佐佐木不認為現在有些專家說的這一代的日本人的味覺喪失或是走樣的說法，而是現在的日本人的餐飲種類多樣化，因此味覺和以前的日本人不同，因為餐飲經驗愈來愈豐富，所以如果一家店老是死守以前的味道，會被認為味道愈來愈不行的原因在此，因為客人的舌頭往往愈來愈敏感，所以店方也必須不斷地改善，當然如果改得過頭，也很可能失去老客人，所以是一種兩難，不過現在地拉麵店通常是店主與客人不斷地討論共同去探求出最好地味道；佐佐木自己也曾對店主有過一些建議，例如做鹽味拉麵，去買昂貴的天然鹽來試做看看，不過基本上他是不會想去改店的味道，反而是很客觀地去享受店的味道變化的樂趣。
佐佐木覺得去吃拉麵是因為拉麵的學問與拉麵的湯頭一樣非常深奧無窮，然後他與店主的溝通、對話也覺得很有意思，他喜歡的麵基本上是較為清爽型的醬油系拉麵，如果有時間的話，他會先點個啤酒，然後慢慢吃小菜，大底拉麵中擺的肉片以及滷蛋等都能當小菜下酒，然後慢慢與店主談拉麵經，可是現在有人氣的拉麵店排隊都排很長，所以沒法如此慢慢享受；他的觀察認為現在日本的拉麵的湯頭已經開發到極致，如果使用高級材料則原價不斷上升，所以會有極限，與此相較，麵的原料的麵粉的原價比率較低，所以很容易投資，也還有改善的餘地。
然佐佐木也曾到過台灣，他也吃過台灣普通的麵食，以及日本風的拉麵店的麵，他的感想是可能為了迎合台灣的口味，所以對湯頭的味道不大講究，都是比較清淡的，另一方面，或許麵上加了其他許多材料，影響了麵湯的味道等；他認為拉麵在日本也是不斷進化來的，日本拉麵的淵源據說是橫濱中華街，當初日本賣拉麵，也都是賣中國菜的店兼賣的，但是現在則是一開始便是僅賣拉麵的專門店為主，拉麵已經完全獨立成為一種滲透力十足的「國民食」，日本的拉麵與中國菜等原來的麵最大不同是其中含有鹼水或是用其他代用品，讓麵本身十分有勁，此外，湯頭十分講究，尤其除了雞、豬之外，還以用「魚系」的柴魚、小魚乾、海帶等等和風材料等。
佐佐木表示自己從五年前開始迷上拉麵，結果胖了十公斤，因此需要調節一下，不過因為他注意喝水等，倒不會因為鹽分吸收過多而有健康上的問題，對自己而言，研究行星是興趣，吃拉麵其實是一種遊戲，所以是很輕鬆地在探究拉麵之道，能以興趣為工作，而又有玩味無窮的拉麵，自己的人生可以說是相當幸福。
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