平江不肖生﹙1890~1957﹚ 本名向愷然,湖南平江人。自幼文武兼修,具有強烈的民族意識。為謀求治國之道,曾兩度赴日留學。
他的文學和武術生涯,都是從日本開始。初期,曾於下層社會歷練人生,觀察清末留學生形形色色的醜陋現狀,寫成譴責小說《留東外史》;在日認識武術專家王潤生,曾向他學拳,武藝大增,回國後創辦國術訓練所和國術俱樂部,武術理論根柢深厚,著有許多專書。
1908年留日期間,祖父不幸逝世,臨終遺命,要他以學業為重,不必回國奔喪。聞訊當晚,他寫了一篇祭文,在郊外臨空遙祭。隔日亦寫了封信給父親,表示深為內疚,並特於信末為自己取了個寫文章的筆名「平江不肖生」;但另有一說,曾有人問其緣由,他說:「天下皆謂我道大;夫惟其大,故似不肖。」語出老子《道德經》,「不肖」之名由此而來,並非自謙之詞。
1922年他應上海世界書局之邀,開始專心從事武俠創作,居上海期間,不喜歡交遊應酬,和一妾、一狗、一猴居住在很窄的小樓中,每到半夜便開始動筆寫作,直到天明。用蠅頭小楷寫在不到一尺的紙上,每行可寫一百四十字至一百八十字,都筆直一線,蔚為現代文人中的奇觀。
1923年《江湖奇俠傳》、《近代俠義英雄傳》先後在世界書局出版的《紅》雜誌、《紅玫瑰》雜誌等刊物連載,不肖生開始嶄露頭角,後結集出書,一時洛陽紙貴,奠定他在現代武俠文學上的地位,成為一代宗師。一九四九年大陸政權轉移後,不肖生的作品皆被打入毒草之列,雖獲任湖南長沙省政協委員,但仍無法發揮所長,乃看破紅塵,長齋禮佛,隱居長沙妙高峰下。1957年因腦溢血病逝,享年六十七歲。
平江不肖生作品集:《江湖奇俠傳》、《近代俠義英雄傳》、《江湖大俠傳》、《江湖小俠傳》、《江湖異人傳》、《現代奇人傳》、《半夜飛頭記》、《獵人偶記》、《江湖怪異傳》、《雙雛記》、《豔塔記》、《煙花女俠》、《鐵血英雄》、《奇人杜心五》