亞歷山卓城是約公元前50年的埃及首府,以其燈塔、圖書館、博物館及年輕王后聞名於世。這位克麗歐佩脫拉(Cléopâtre)王后不僅擁有絕代美貌,她還熱中政治。她對羅馬皇帝凱撒及安東尼的愛,讓受她保護的埃及王國得以富強下去,直到約公元前30年,羅馬皇帝屋大維率軍隊兵臨城下。安東尼自殺身亡,克麗歐佩脫拉也隨之亡故。埃及成為羅馬領土。
要理解克麗歐佩脫拉這個人的歷史真相並不容易。關於她的考古見證非常稀少;她的陵墓至今未被發現,形象非常罕見,而且並沒有任何全身雕像留存。至於希臘羅馬時代的史家,幾乎沒有人與她同時代,他們都只在談及命運與她相連的偉大人物如凱撒、安東尼、屋大維時,才間接提到她。這些史家直都是希臘人或羅馬人,對於埃及這個東方的王權身懷戒心──尤其當王權是掌握在一名女人的手中之時!
在歷史與傳說之間,作者Edith Flamarion帶領讀者走進這位埃及史上最知名女王、也是最後一位法老的傳奇一生。
希臘傳記作家、哲學家 普魯塔克(Plutarque):「沐浴之後,她在餐桌前享用了一頓豪華大餐。這時一個鄉下來的人到了,手上提著個籃子。守衛詢問籃裡裝的是什麼,鄉下人打開籃蓋,撥開覆蓋的葉片,讓他們看見底下滿滿的無花果。果實又大又美,守衛們稱讚了一番。那人微微一笑,請他們也嚐嚐,從此守衛不再懷疑他,讓他帶著籃子進去。用餐之後,克麗歐佩脫拉拿了一塊她寫了字的書板,密封起來派人送去給屋大維。接著,她讓所有人離開,只留下兩個女人,然後關上門。屋大維打開信,讀到克麗歐佩脫拉哀求他讓她和安東尼葬在一起,立刻明白她做了什麼。他原先想親自去營救她,後來急忙派人去打探情形。悲劇發生得很快。」
迪翁(Dion Cassius):「沒人確切知道她是怎麼死的。他們只在她的臂上找到細小的咬痕。有人說她把一隻眼鏡蛇拿到身邊……」