陳道明1931年出生於山東濟南，中日戰爭爆發後遷往四川成都避難，借住於寺廟內兩年，因此廟宇和古佛的斑駁質感，成為他日後創作的靈感。
1949年陳道明跟隨家人移居臺灣，就讀臺灣省立臺北師範學校藝術科，並師從李仲生習畫。1956年抽象油畫作品〈船歌〉、〈神祕吹笛者〉，入選「全國書畫展」。同年又與歐陽文苑、霍剛、蕭勤、李元佳、吳昊、夏陽及蕭明賢，組織「東方畫會」，藝壇上人稱「八大響馬」。陳道明曾兩度入選「巴西聖保羅雙年展」，1960年更榮獲「香港國際繪畫沙龍」展覽獎項。
1964年陳道明與柯阿梅女士成婚，為求家庭經濟的穩定，夫婦遂於臺北天母開設「三星服裝店」，陳道明親自規劃建築與室內設計，並追尋其藝術創作自主之路。在這一段期間，仍然積極參與「東方畫展」。1975年起，他開啟以壓克力為主的媒材實驗，力圖尋找新的繪畫語言。沉潛了數年之後，1979年於臺北羅福畫廊，舉行「陳道明．楊興生聯展」。1996年作品〈兒童與馬〉，獲得臺北市立美術館的收購典藏。
2012年則於臺北誠品畫廊，舉行生平首度的個展，再度進入藝術界的公眾視野之中。同年，作品〈26102010-1〉獲得國立臺灣美術館的收購典藏。
席德進曾經形容陳道明的作品：「有音韻般的柔和色彩」。陳道明擅長在抽象繪畫中，營造立體的空間感，畫作的肌理質感細緻，厚塗紋理亦能輕盈靈動，色彩豐富而協調。整體畫面既動感又從容，具有美妙的音樂性，晚年的作品更透著生命的光感，為臺灣美術史留下絢麗的篇章。