※ 本書作者劉燦榮常受邀在台灣各電視台各類型節目講述歷史，引經據 典，卻以輕鬆有趣的方式讓觀眾(讀者)聽得津津有味，一掃國人對歷史 沉重、枯燥乏味的觀念，使歷史變得吸引人了。
本書自漢、三國、唐、宋、元、明、清各以較具代表性的數篇結集，總計100篇，每篇均以「歷史故事」、「歷史顯影」、「燈前小語」為結構。
讓讀者從許多歷史人物的故事裡，發現一種特定、典型的成功者規律；從每一段歷史故事中，找尋蘊含其中的生命智慧，幫助我們強健內在意志、省思自我人格的發展，以避免危機和缺憾的造成，是此書最大的目的。
自序(摘錄)
開鑿歷史的智慧之礦
近年讀書，半為詩，半為史。
如果說，詩是「美學事件」的延伸，那麼史就該是「理則學事件」的演繹。詩可以讓人保有感性而柔軟的心境；史則可以讓人保持清明、澄淨的邏輯思考。
動念出版《劉燦榮說關鍵時刻》，不只和個人的讀書取向有關。多一半的原因，更來自於多年來在劉寶傑的主持的《關鍵時刻》主述中國歷史，引起廣大觀眾朋友的熱烈迴響，進而希望我能將中國歷史上重要故事彙編成冊，以便留存……。
從許多歷史人物的故事裡，發現一種特定、典型的成功者規律；從每一段歷史故事中，找尋蘊含其中的生命智慧，幫助我們強健內在意志、省思自我人格的發展，以避免危機和缺憾的造成，是此書最大的目的。
未經過長夜的哭泣，不可以語人生。同樣的，沒有一定程度的生命歷練，要從歷史故事裡看出潛藏其中的智慧，恐怕也是緣木求魚。我在商界奔競浮沈近三十年，從身旁無數的成敗個案中，竟許發現與歷史事件有著極其巧合和一致的關聯性。兩者時空也許相差數千年，但遭遇和結局彷彿「同步發生」一般，教人在審視的過程中一再悚然心驚。
從漢朝以迄清朝的一百篇歷史故事中，「智慧」「趣味」同樣占有相同的比重。由是，朝代的選擇和事件本身歷史地位的重要與否，並不具有絕對相關的重量。
也因此，我爬梳史冊時的心情和角度，總是以「歷史告訴了我什麼？」為終極考量，並企圖從中尋求「可滋當世」的養分，以避免生命悲劇和笑劇的一再重現。以「治史」的角度看，這本書只能視為個人經驗、思考和「閒工夫」的集成，挨不上著書立說的邊。向歷史借個光，在歷史長夜中找尋一盞盞微明的燈火，以便走馬人生時不致在暗處摔跤而已。