漫畫就是漫畫，何必搞什麼新名詞怪名堂？這樣說來也對，但你是否曾想過自己腦中對「漫畫」的定義？乍聽「漫畫」二字的直覺印象？如果多少還是帶有「32開本+租書店」的影子，那就不難能理解為什麼在老美創造出「graphic novel」之後，日本人也要搞個「comic essay」了。

這兩年日本快速竄紅、同時引起社會話題的暢銷新作不多，漫畫家小栗左多里的《達令是外國人》系列可算其中佼佼者，一、二集加起來的銷售量接近兩百萬冊，受歡迎程度絲毫不遜同時期如《海邊的卡夫卡》或《現在，就去見你》等文學作品。小栗的「外國人達令」--東尼還因此被冠上「日本最紅的達令」稱號，頻頻受邀上電視，成為日本媒體新寵兒；關於「國際婚姻」的話題也因此延燒，點燃日本人原就有的英語學習熱及年輕女性對「國際婚姻」的嚮往。現在隨便抓個日本人來問，大抵都聽過這系列書與夫婦兩人的名氣。 但是在中文版推出前，國內漫畫迷卻似乎鮮少注意到此作，為什麼？因為出版該作的Media Factory以及連載該作的《達文西》閱讀雜誌，打一開始便完全不以「漫畫」來稱呼《達令是外國人》以及同類作品，而是創造了一個新名詞--「ヵтЧヱリЧオユ」（comic essay）。

兼具漫畫的趣味與散文的質感
什麼是「comic essay」？其實就是「漫畫」（comic）+「散文」（essay）。那到底是漫畫還是散文呢？以小栗的《達令是外國人》為例，翻開書，描述作者夫婦兩人生活上因文化差異所造成的趣味事件，完全是漫畫的框格與分鏡，二頭身的Q版主人公造型和誇張爆笑的圖象表達方法，和一般「漫畫」沒有不同。再舉高木直子的《150cm life》為例，這系列作品在日本也同屬「comic essay」，而在台灣卻歸類為「圖文書」，由於沒有傳統的漫畫框格，讀者也較不會覺得這樣的分類有何奇怪。 那到底為什麼要搞出這樣一個新名詞？因為這類作品的確有許多跟傳統漫畫不同的特徵：開本多為與文字書相同的25開；內容多記述作者真實生活中發生的酸甜苦辣，而非傳統漫畫誇張虛構的故事線，因此多為短篇集結；作者和主要讀者多為年輕女性，許多編排與企畫近似生活風格雜誌。其實也很類似常收錄在漫畫單行本最後，作者描繪自己拖槁趕槁、旅行或養寵物等日常生活趣事的漫畫隨筆。換句話說，這類作品其實就是圖文並茂的「生活札記」，形式可以是長篇、四格、或圖文混雜，有漫畫的易讀與趣味，同時兼顧散文隨筆的質感。

好笑、好看的無壓閱讀
許多日本讀者在回答為何會喜歡「Comic Essay」類的作品時，最常見的答案是「可愛、易讀、同感度高」，也有說是「好笑、好看的無壓閱讀」，或是「一翻開就難以闔上，不需要太費大腦、不管重讀幾次都一樣好笑。」無論是過往如櫻桃子《桃子的21世紀日記》類的插圖隨筆，前述的《達令是外國人》、《150cm life》或是k.m.p.和老媽一起出遊的漫畫旅記、流水ベモア的《印度夫婦茶碗》、益田米莉及崛川波描繪輕柔浪漫愛情的書籍等，都具備這幾項要件。 而不過是創造一個外來語新名詞，卻能將這類作品與傳統的漫畫、文字書畫劃開界線，形成嶄新獨特的氣味，進而吸引觸及到最關鍵的讀者，可說是非常巧妙的作法。

本地早有comic essay
「comic essay」雖是個外來新詞，但談到「可愛、易讀、有同感」的女性圖文讀物，台灣作者其實不讓日本專美於前：例如張妙如、徐玫怡的《交換日記》系列可說是標準的comic essay，以隨性的圖文記錄了兩人長年來妙趣橫生的生活鮮事；有趣的是，兩人的另一半也都是老外。其他還有擅長生活雜貨、居家品味的米力，作品如《我愛花花世界》等，融合彩色插畫、照片和文字，是非常女性生活風格的圖文書。此外，以文具設計起家的凱西陳筆下作品，去年出版的《土耳其手繪旅行》，彎彎超級暢銷的《可不可以不要上班》等，也都擁有「comic essay」真實、可愛、引人共鳴的特質。 在「comic essay劇場」官方網站（www.comic-essay.com）中，刊載了comic essay創作方法的三大要點：感覺像和朋友交換日記一樣，腦海中想著人們的笑臉來作畫，訓練以客觀的角度來看自己。另外，《達文西》雜誌也開始舉辦「Comic Essay Petit大賞」募集鼓勵此類作品創作，至今已舉辦七屆，歷屆受賞者也有不少已經出道發行單行本。兩年來，「comic essay」風潮熱度持續加溫，大受歡迎的結果是《達文西》從去年底開始每月附贈一本可愛的comic essay別冊，每期的封面和首要故事都是《達令是外國人》。 較及英美「graphic novel」作品經常描繪的人性沉重與黑暗，日本與台灣的「comic essay」則著眼瑣碎生活中的可愛與趣味。但無論何者，都在在顯示「漫畫」這個創作類型中可以有更多不同的深度、廣度與可能。

本文原載於誠品好讀2006年5月號