一個關於人生十字路的探奇。一本遵循南方小說敘述傳統的小說。
在他令人難忘的新小說中──繼普立茲得獎之作《召喚曼菲斯》（A Summons to Memphis）之後的第一部作品──彼得泰勒帶我們進入一個人長久以來縈繞於心的意念：找尋消失的舅舅並解開他失蹤之謎。
奈森．隆福特憶起他的童年，在1916年時，搭乘送葬列車載運他那參議員外公的遺體，從華盛頓特區到田納西州的那克斯維爾（Knoxville）。就是在那段難以忘懷的旅途中他遇到深深吸引住他的怪人舅舅歐柏瑞──一個「不正常」的親戚（私生子） ──他不久之後即告失蹤。幾年以後，奈森長大了，想要成為（但是從沒實現）一個藝術家，給自己謀了一個（但是無法盡情享受）藝術史學家的職位，他強迫性地收集關於歐柏瑞在遠方生活風風雨雨的傳言──一個歐洲社會裡的魅力人物，風流倜儻，盛名遠播──歐柏瑞的生活對他來說是自己夢想未竟的刺眼對比。一直到有一天他終於追蹤到舅舅的行蹤……。