一個王朝的崛起，必然有一個固定的程序，那就是「先武力，後法律」，武力使人臣服，法律使人就範。
但是中國的專制王朝的「法」與古希臘羅馬的「法」是截然不同的，後者有正義、權利、契約的含義，而中國古代卻是君主家長制的統治，所訂出來的法律主要是制裁臣民的"刑罰"。
這些刑罰常常以皇帝個人的喜惡，隨心所欲立定，因此皇帝身旁的佞臣、宦官、外戚、酷吏……便有機可乘，從而製造出無數慘酷的冤獄。
明清二朝歷朝歷代集惡法之大成，造冤獄之巔峰。若翻閱古籍，便可知道惡法製定之深刻與細密是由朱元璋開始，清朝大致以其為範本。
本書《五百年冤獄》案例眾多，有冤假錯案、有文禍、有兔死狗烹的冤案，例如〈楊乃武及小白菜〉案、〈沈鳥兒一鳥五命〉案……便是冤錯案；〈明成祖濫殺建文眾臣〉案……便是文禍；〈李善長謀反〉案、〈雍正篡位諸冤〉……即兔死狗烹的案例。
權力鬥爭將人異化成豬狗不如的野獸，冤獄因而無數，其殘忍程度，令人髮指。