民國七十年代初，我們剛走過外交孤危，內部發展上，則經歷了政治高壓和文學思潮辯證。這是一個隱藏無盡變數的年代，也是一個充滿希望的年代。
在一次偶然的聚會中，學者們談及這樣的大環境，咸認台灣在經濟建設上成果初現，但在政治和人文建設上，卻亟待制度的建立和思想的重鑄。與此同時，卻驚傳警總發動圍剿國策顧問陶百川先生的事件。更加深了學者們匯聚力量，引領時代大思潮的決心。
在余紀忠先生的全力支持下，海內外十九位精英學者，從民國七十一年七月二十八日起，在宜蘭的棲蘭山莊舉辦三天的學術研討會。棲蘭之會巧遇颱風肆虐，山莊對外交通中斷，然而，風雨呼嘯中，只聞關懷國家社會的熱切討論聲，漆黑的斗室裡，但見智慧激盪的光芒。
二十年過去了，台灣政治從威權解構、到民主改革、到民族認同分歧，社會從熱情拼搏、到走過繁華、到期待再起，觸發這場機緣的陶百川先生，也從八十高齡而登期頤之壽；當年的研討和講座內容曾在《時報》廣為披露，確已宏觀、務實地完成鼓盪時勢、推動民主改革風潮的階段性任務。本書的出版，旨在鑑往知來，再造繁榮公義的社會。