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導言
權力乃是做事的能力。地圖所做的也一樣是做事情（work）。
它們做事的方式至少有兩種。首先，它們有效地（effectively）運作。它們做事（work，有效），也就是說它們不會失敗。相反地，它們有所成就，它們達成效果，它們完成事情。嘿！這有效！不過，地圖要有效，它也要以另一種方式做事，那就是辛苦工作，也就是要勞動（labor）。地圖滿身大汗、竭盡力氣，它們投身工作。要如此努力才能達成的是什麼目標呢？那就是不斷地複製使地圖得以存在的文化。
地圖做事的時候，做些什麼？它們呈現（make present）——它們再現（represent）——過去累積的思想與勞動……有關我們生活其間，同時又共同努力使之存在的環境。在這麼做的時候，它們使得過去成為我們此時此刻生活的一部份。（這就是地圖促進使地圖得以存在的文化之再生產[reproduction）的方式。）地圖之所以有效力，乃是它將過去帶臨現在時，具有選擇性。這種選擇性，這種焦點，這種特別的關注，這種……興趣（利益）……使得地圖可以自在地再現過去（而非成為時光機器，使過去完整地呈現，因而消除了現在）。正是這種興趣（利益）使地圖是一種再現。這就是說，地圖做事……是為了替利益服務。
由於這些利益從關於地球知識的巨型倉庫中，選取了地圖所要再現的東西，這些利益是以呈現或缺漏的方式蘊涵在地圖裡。每張地圖呈顯了此……而沒有呈顯彼，而且每張地圖以這種方式而非另一種方式，呈顯它所呈顯的事物。這不僅是無可避免，而且正是由於這種附帶了利益的選擇性——選取字眼、符號或世界的某個面向，以確證立論（make a point）——使地圖可以做事。
這種利益並非公正無私。它也不是簡單或單一的利益。這種利益分佈於整個社會系統（存在於那些使整個社會得以再生產的力量裡），同時又集中於這個或那個部分、同業工會或階級，在這個或那個性別、職業或專業，在這個或那個鄰里、城鎮或國家，在這種或那種……利益。就利益的基址和其特殊的目標與目的而論，修辭上的權宜規定了某種……沈默。因此，意圖達致一般性的社會再生產（以及，讓我們面對它，再生產那些支配者的地位）的保守勢力，以及伴隨了這個或那個特殊階級或行業，或國家的某個部分之利益的改革力量，圖謀遮掩它們的利益，圖謀…‥自然化（naturalize）這種具有許多文化能量的產物。
這種地圖的自然化發生在繪製地圖之符號系統的層次上。雙重的製碼（coding）確保了這一點（它至少是雙重製碼）。一個符號一旦被創造出來，就即刻為某個神話服務（亦即地圖所展現的世界是……自然的）。因此，不僅美洲原住民被16和 17 世紀歐洲人繪製的地圖遺漏，而且所繪製的圖面——樹木、河流、山丘——採取了一種透過窗戶而如實地看到世界的樣貌。
地圖得以這麼做的能力，取決於它所運用的符號，每一種符號都有……獨特的歷史。這不僅暗示了利益如何蘊涵在個別的符號裡，也暗示了符號本身如何形成與複製。隨著地圖被揭露為事實上是有歷史特殊性的符號系統，它們再也不是替現實拍照的神奇之窗。地圖不再與世界混淆之後，它突然成為提出有關世界之陳述的有力方式。
最後，地圖可以……為你做事。
這個論題區分為七章，展現在這本書裡。第一章試圖說明地圖如何做事，它們如何呈現過去累積的思想和勞動，使我們今日可以使用地圖。
第二章嘗試將地圖放入它出現的歷史之中，做為一種服務利益的工具，而這種利益不僅使地圖出現，也因此劃分了使用地圖和不用地圖的人的世界。
第三章試圖藉由仔細閱讀湯姆．凡．桑特（Tom Van Sant）精美的世界地圖，說明這些利益蘊涵在每張地圖（即使是看來最客觀的地圖）之中的方式。
第四章藉由仔細閱讀新澤西州東北部林霧德（Ringwood）地方的地形測量圖，追索地圖遮掩它所具現之利益的方式——使地圖自然化的方式。
第五章仔細閱讀《北卡羅萊納州官方公路地圖》，試圖證明這種遮掩方式存在於可以用來解析地圖和構造地圖的符號之中。
在第六章裡，某個特殊符號——地形起伏（亦即……山丘）——的歷史，闡明了地圖與文化之其餘部分的連續，闡明了文化的利益……即地圖的利益。
第七章主張，在理解了每一張地圖所服務的利益之後，地圖可以服務……你我的利益；也就是說，為我們做事。
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