林智信1936年出生於臺南歸仁鄉紅瓦厝聚落，祖父為當地知名道士，擅長糊紙厝及年畫等技藝，使他從小就沉浸在豐富的民間藝術氛圍中。田野與巷弄間的回憶，成為日後創作的靈感。
林智信畢業於臺南師範學校藝術師範科，在學期間向張麟書學習版畫，也積極投稿《豐年》雜誌，受到楊英風的啟迪，版畫作品充滿農村寫實主義的嚮往。之後擔任小學美術教職長達37年。當時教職人員生活清苦，只好兼職副業，開牛舍，飼鳥養鱉、種菇及鳳梨，嫻熟於農畜漁業。1973年獲得政府選派，前往日本、韓國考察美術教育，結識日本著名版畫家吹田文明並參觀美術館，眼界大開，回臺後毅然放棄副業，投身藝術創作。
他的「迎媽祖」連幅版畫，可謂版畫界的傳奇。從1975年開始構思，歷經20年之後，終在1995年大功告成。「迎媽祖」全長124公尺，突破版畫藝術的世界紀錄，以東方的多視點畫法，將藝術、風土、信仰熔於一爐，並在國內各地及世界多國巡迴展出，迴響熱烈，成為臺灣形象的代言人。
1989年五十四歲的林智信，萌生彩繪臺灣的想法，於是前往日本學習油畫，並造訪臺灣各地寫生。七十九歲時終於完成巨幅油畫「芬芳寶島」，北起基隆，南至鵝鑾鼻，102幅油畫拼接成臺灣西海岸人文變遷與山川風貌，為1950年代臺灣留下桃花源般的回憶。
林智信也勇於跨越媒材，學習交趾陶，從事青銅翻模，還創作泥塑和琉璃，藝術領域廣泛且卓然有成。晚年皈依佛教，成為佛光山佛陀紀念館駐館藝術家，以版畫「八相成道」描繪佛陀一生，流露晚年的虔誠心境。
林智信的創作力旺盛，大地是他創作的熱情來源，傳統生活建構起夢幻綺麗的記憶。其作品中樸實的農村景象以及躍動的生命力，已然成為臺灣精神的表徵。