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前言
民國36年（1947）2月27日，由台北的查緝私煙事件所引發的全省性「二二八事件」，無疑的是一次影響台灣民心與社會極為深遠的不幸事件。此一事件，不僅使當時本省不少士紳與地方菁英喪生，且導致若干無辜民眾之財產損失與牢獄災厄。由於政府對此事件的處理未盡妥善，以致若干受難家屬積怨難伸，社會人士也多有不平之鳴，近年來頻頻要求政府對事實真相有所說明與交代。職是之故，李總統登輝先生乃於民國79年6月19日敦請邱資政創煥先生對本案進行初步探討，復採其建議，指示行政院進行研究，並作妥善之處理。行政院遂於同年11月29日成立「行政院研究二二八事件專案小組」，請施副院長啟揚先生擔任召集人，隨即於同日召開第一次專案小組會議，會中議決：為撫平歷史傷痕，消弭省籍間誤會，宜另成立「行政院研究二二八事件小組」，邀請社會公正人士及學者專家，根據國內外有關資料，撰寫「二二八事件」研究報告，公諸於世。
「二二八事件」研究小組（以下簡稱本研究小組）係由行政院遴聘社會賢達及學者專家組成，於八十年1月17日正式宣布成立。研究委員為陳重光、葉明勳、李雲漢、何景賢、張玉法、陳三井、遲景德、賴澤涵等先生，並推陳重光和葉明勳兩位先生為召集人，賴澤涵先生為研究報告撰稿總主筆。本研究小組之任務，在對「二二八事件」作全面性之調查研究，以一年時間撰成報告，作為政府處理此一事件之參考，並由行政院予以公布。研究小組之立場與態度，誠如葉召集人明勳於1月17日在記者會所說：「二二八事件的研究報告，內容將著重在事實的陳述及學術性的研究分析，沒有個人的感情成分及主觀意見，以力求客觀公正及可信度。」
由於研究工作繁重、期限短促，為求不負社會的期望，順利完成任務，乃於「研究小組」下設一「工作小組」，聘請台灣史研究者負責實際研究與調查之工作。該工作小組由賴澤涵先生擔任召集人，並邀請吳文星、陳寬政、許雪姬、黃富三、黃秀政等先生為研究員；另聘方惠芳、陳美妃、簡榮聰等先生為兼任研究員，分別協助許雪姬、黃富三、黃秀政等人之研究工作。各研究人員的研究範圍大致區分如下：陳寬政負責事件傷亡人數的推估；黃富三負責北部地區（台北縣市、新竹、桃園）的研究；黃秀政負責中部地區（苗栗地區、台中縣市、彰化縣市、南投縣及雲林縣地區）；許雪姬負責南部地區（嘉義、台南、高雄、屏東及澎湖地區）；吳文星負責東部地區（宜蘭、台東、花蓮及基隆地區），賴澤涵則負總纂之責。
由於「二二八事件」一向被視為禁忌，可信資料零散不全，故亟需加強檔案文書之蒐集，並進行訪談工作，以期獲取充分的史料。為此，工作小組成員費時費力，全心投入此二項工作。在蒐集資料方面，除了徵集台灣現有之政府檔案外，研究人員並分赴海外及大陸地區，蒐集相關之珍貴檔案，例如美國史丹福大學胡佛研究所檔案館所藏George H. Kerr先生所捐贈的「二二八事件」檔案、英國公共檔案局（Public Record Office）的淡水領事館檔案，以及南京第二歷史檔案館的資料（幾經波折才取得）等。研究小組所獲資料之豐富，在當前海內外進行此一問題之研究計劃中，堪稱無出其右。
至於訪談工作，起步之初，因部分有關人士對政府支持的研究工作心存疑慮，甚或敵視、阻撓，以致進行得不甚順利。所幸這些困難，均為研究人員的誠意和努力所一一克服，接受訪談的受難者家屬和見證人數目，較當初所預擬的一百二十人，多出兩倍半。在受訪人選方面，工作小組原定計劃是不分省籍，凡為當時的見證人與受難者家屬均進行訪談，以達成客觀、周延的目標。然而，一則由於受害外省公教人員及其眷屬、傭工大多已獲撫卹或救濟；二則由於外省籍死難者多屬隻身在台，無從查考，且不少受害者在事變後已返回大陸，目前不在台灣；三則由於許多外省籍人士基於不同的理由，接受訪談的意願不高，以致訪問對象以本省籍人士佔多數，此乃本研究引以為憾之事。
本研究報告的時間斷限，原則上係自民國36年2月27日緝煙事件發生，以迄5月16日清鄉結束為止。固然其後尚有與「二二八事件」有關而遭懲治之案件連續發生，但由於事涉廣泛、案情複雜，非有限人力在短期間內所能圓滿處理，故不列入本研究報告之內。
「二二八事件」雖係台灣史上之重大事件，惟迄今為止，有系統的學術研究並不多見。李筱峰為第一位探討此問題者，其在《台灣戰後初期的民意代表》一書中，列有專章討論「二二八事件」；賴澤涵、馬若孟（R. H. Myers）及魏萼合寫之《悲劇性的開端：台灣二二八事變》一書，則是較有系統探討該事件的學術著作；近年來，對此一事件之研究，亦有不少文字發表。惜乎上述著作雖各有其貢獻，然均未能大量參考第一手資料，以致論證基礎頗為薄弱，學術信度略嫌不足。此外，民國七十六年解嚴以來，口述歷史、見證人的回憶錄等大量出現，其中，有價值之作品固然不少，然而，史實與論點尚待驗證剖析者，為數亦多。為彌補此一缺憾，研究同仁一本學術立場與公正客觀態度，對此事件作一綜合之深入研究，期能釐清四十餘年來隱晦不明、眾說紛紜的問題。本研究所欲究明的問題包括：該事件的背景為何？各地衝突和傷亡情況如何？該事件本質上是蓄意暴亂或要求政治改革？政府處理此一事件之決策過程為何？國軍抵台後之報復和清鄉，各地之受害情形如何？當時之善後措施為何？除此之外，本研究亦從訪談資料中歸納出受害者的建議，供政府做為妥善處理本事件之參考。
「二二八事件」是一影響深遠的歷史問題，也是關係社會和諧與全民福祉的政治問題。是故研究同仁受託之始，即深感責任重大，莫不懷抱臨淵履冰之心情，詳究史實，審慎立論，期其大公無私。本研究報告公布後，倘能有助於海內外同胞對此一事件真相之了解，從而化解四十餘年來受難者對政府的怨懟與省籍的隔閡，促進社會之融洽祥和，裨益國家民族，當為研究同仁之最大願望。惟同仁學養、才識有其侷限，研究時間又極其短促，疏漏謬舛，在所不免。尚祈海內外專家學者與社會大眾不吝指正，以為日後改進之參考。
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