黃鷗波本名黃寬和，1917年出生於嘉義。受到當時嘉義藝壇活躍氣氛的影響，1937年前往日本，進入東京川端畫學校日本畫科學畫。婚後接到殖民政府的徵調，前往中國揚州擔任通譯官，直到大戰結束之後返台。
戰後初期，黃鷗波參考川端畫學校的體制，於台北市成立「新光美術補習班」，培育美術人才。同時也積極參加省展、教員美展，並多次獲獎，以膠彩畫、水墨畫嶄露頭角。黃鷗波曾加入春萌畫會，參與創立青雲美術會、長流畫會，以及綠水畫會；1973年協助長子黃承志創立長流畫廊，也就是長流美術館的前身。
黃鷗波的創作來自深入觀察與寫生，將生活之中的所見所感，透過詩畫交融的方式，描繪台灣在地的風物景致，格外彰顯亞熱帶的台灣地方色彩。除此之外，別出心裁的題畫文學，在台灣前輩膠彩畫家之中獨樹一幟。黃鷗波創作時慧眼獨具，加上細膩的觀察和考證，樸實而敦厚地捕捉許多失傳的民俗采風，例如連結成結婚三部曲的作品：〈放性地〉、〈迎親〉和〈週歲測志〉。這一類深入台灣民俗的接地氣畫風，俗中見雅，成為其獨到鮮明特質。
此外，創作生涯長達一甲子的黃鷗波曾多次上書直言並撰文發聲，極力爭取膠彩畫家的參展機會，凸顯其耿直的道德勇氣，對於催化膠彩畫重登省展的舞台，並得以發展的貢獻著力頗深，堪稱是一位捍衛戰後台灣膠彩畫的健將。
黃鷗波擁有深厚的漢學素養，同時也涉獵台語文學、童謠及話劇劇本，參加瀛社、鷗社等詩詞團體，創辦漢文、古詩文班，推廣傳授古典文學。他在書法方面也頗具造詣，在其畫中蘊含文學的底蘊，深化了畫境的內涵。黃鷗波病逝於2003年，是將詩、書、畫三位一體，充分發揮相輔相成的前輩膠彩畫家。