恐龍(XB0020)──失去的侏羅紀王國
Le Monde Perdu Des Dinosaures

類別： 自然‧科普‧數理>動物、植物
叢書系列：發現之旅
作者：Jean-Guy Michard
       Jean-Guy Michard
譯者：萬美君
出版社：時報文化
出版日期：1995年03月10日
定價：250 元
售價：198 元(約79折)
開本：32開／平裝／144頁
ISBN：9789571315829

【書摘】

▼  書摘

在從前的自然科學教科書上，恐龍這名字，是「進化失敗」的代名詞；事實上，牠們曾經在地球生命的進化史上，創造過一個輝煌的時代。在歐洲、亞洲、非洲、南北美洲和澳洲，都先後發現了恐龍的遺骸化石。目前，古生物學家把這些化石分為30科。關於這群已經滅絕的爬蟲類動物，仍有許多謎題必須解開同時也有不少誤解尚待釐清。

第一章　恐龍世紀

在眾多的史前動物中，恐龍占有一席重要的位置。儘管拙們早已滅絕了數百萬年，卻仍令許多孩童遐思萬千，甚至緊扣無數成人的心弦。到現在，仍然有不少人把恐龍看做「一種」可怕的動物，認為牠們外貌怪異，而且行動遲緩，令人望之生畏。事實上，從目前挖掘出土的數百種恐龍化石中，我們已經知道了六、七百種不同類形的恐龍，也從中窺見牠們為了適應環境而產生的演變。

纖小／巨大，兩足／四足，肉食／草食，恐龍種類之多令人咋舌……。

恐龍是地球上生存過的最大型動物，但並非所有的恐龍都是巨大的。例如一種侏羅紀末期的細顎類恐龍（Compsognathus），身材就只有一隻雞那麼大。這種肉食恐龍很小巧，從嘴尖到牠長長的尾巴末梢，總共不超過一公尺，體重也只有幾公斤。

相對的例子則是巨大的草食四足恐龍，例如腕龍（Brachiosaurus）。這種恐龍和我們印象中的恐龍差不多：身長25公尺，體重60公噸。但即使是這樣的「重量級」紀錄，也早已被打破。1972年發現的「超級恐龍」（Supersaurus），以及1979年發現的「特級恐龍」（Ultrasaurus），就都刷新了從前的紀錄。尤其是「特級恐龍」，儘管只發現了牠的一隻前肢，但由推算得知，牠的身長可能超過30公尺，體重約有135公噸。一頭成年的大象重約五公噸；由此可以想像，當一隻「特級恐龍」走動時，會是如何山搖地動了。

在最大與最小約兩個極端例子之間，恐龍所發展出來的種類，多得令人難以置信。有體重不足100公斤，奔跑敏捷，或草食或肉食的兩足恐龍；也有好幾公噸重，行動蹣跚，全身突起嶙峋尖骨，臉上長角的四足恐龍──恐龍的種類形形色色，無奇不有。

恐龍稱霸地球1億5千萬年，在這段漫長的時間裡，從未停止進化

由於適應環境的方式不同，早期恐龍和末代恐龍有極大的差異。最古老的恐龍化石，可以追溯到2億2千萬年前約三疊紀末期。這個時期的恐龍遺骸很少，兩個最具代表性的恐龍群，是前蜥腳類（Prosauropode），以及叫做「空骨龍」（Coelurosaure）的群居肉食小恐龍。由於遺骸太少，而且支離破碎，所以科學家無法確定這兩種恐龍的確切起源。前蜥腳類在侏羅紀初期突然滅絕，原因不清楚，可能是因為這時期恐龍種類大量增加，前蜥腳類在生存競爭上因而處於劣勢。至於鴨嘴龍類（Hadrosaure）和角龍類（Ceratopsien），則還要等上幾千萬年，到株羅紀之後的地質年代──白堊紀──中期才出現。

這種情況在生命發展史中不斷重演──逝者已矣，新種類取而代之。隨著生態改變，恐龍家族發展出不同的科、屬、種，自成系譜，各有天命。然而，有著「中生代之王」封號的恐龍，即便曾經不可一世，也在距今大千多萬年前的白堊紀末期，步下歷史舞台。

中生代的動物種類繁多，而爬蟲類是高高在上的主人

這個時期有許多其他陸棲的爬蟲類，與恐龍共同生存。這些爬蟲類中，有些類別至今仍有後代存在，而且形貌和牠們的老祖先無甚差別，譬如烏龜和鱷魚。此外，有一種楔齒蜥（Sphenodon），目前只在紐西蘭幾個小島上繁殖，牠們的祖先是從三疊紀到白堊紀常見的喙頭類（Rhynchocephale）；楔齒蜥是喙頭類唯一留下來的後代。

此外，中生代的天空和海洋也非空無一物；屬於恐龍近親的翼龍（pterosaures），就是第一種嘗試飛行的脊椎動物。但是翼龍只能說是在空中「滑翔」。海中的爬蟲類動物也已進化成許多種屬：身體呈流線形的魚龍和蛇頸龍，以及長著可怕下顎的斑紋龍──牠可說是適應了水中生活的大蜥蜴。這個時期的動物種類很多，除了各種恐龍外，還有各種昆蟲、甲殼類、魚類和兩棲類動物等。當然也有哺乳類動物，牠們的體型只有老鼠般大小，在恐龍的影子下默默生存，等待著屬於牠們的輝煌時刻。

玩一個想像力的遊戲：如果人類不是哺乳類，而是恐龍的後代，那會如何？

科幻小說裡的恐龍，如果用科學知識來分析，往往會出現很多疑點。假如讓科學家來幻想一下呢？結果一定很不一樣。倘若六千多萬年前，恐龍沒有滅絕，那麼牠們會演化成什麼模樣？

1982年，呂塞爾（D．A．Russell）、塞甘（R．Seguin）兩位科學家，做了一次新奇的「實驗」。他們以一種小肉食恐龍為對象──這種叫細爪龍（Stenonychosaurus） 的動物，屬於白堊紀晚期，是在加拿大亞伯他省出土的。從遺骸各項特徵來看，細爪龍的演化已經相當進步：牠的腦容量很大；牠兩眼的視域有重疊的部分，因此擁有立體的視野；牠以後面的兩肢站立，以前面兩肢來抓取東西。這兩位科學家推算，讓細爪龍繼續演化，到了牠的腦容量與體重的比例，和人類腦容量與體重的比例相當時，會是像「dinosauroid」（類恐龍人）這副模樣。他們依照推論出來的結果，製造了一具模型。

這項試驗誠然創意十足，然而，畢竟最後一隻恐龍和最早的人類隔了六千萬年，細爪龍也幸好沒有繼續進化──否則恐怕會是人類的競爭對手呢！