大象(XB0036)──世界的支柱
Les Elephants : Piliers Du Monde

類別： 自然‧科普‧數理>動物、植物
叢書系列：發現之旅
作者：Robert Delort
       Robert Delort
譯者：蔡鴻濱
出版社：時報文化
出版日期：1996年11月20日
定價：250 元
售價：198 元(約79折)
開本：32開／平裝／200頁
ISBN：9571321850

【書摘 1｜書摘 2】

▼  書摘 1

「幾個烏拉姆人（Oulhmar）見到長毛象（mammouth）便停了下來。長毛象在吃草，牠們拔出嫩草，掘出草根。這三個人覺得牠們的生活似乎美好愜意，無憂無慮。在長毛象的巨足之下，雄獅猶如泥土。牠的獠牙能拔根倒樹，牠那鐵石般的頭，似乎能斲枝斷木。努阿（Naoh）發現牠的長鼻柔韌靈活，不禁說道：長毛象是陸地上的萬獸之王！」

羅斯尼（J.H.Rosny）《奪火記》，l911年

第一章　大象的家族

．家族的進化演變：可能一切都從埃及開始

現代的象是從一種哺乳動物演變來的，牠的身體小大接近於貘，大約生活在4500萬年前。在埃及莫里斯湖（lac Moeris）附近，曾發現這類象的屍體，因此就把牠稱為莫湖獸，或稱始祖象（Moeritherium）。這種古象已具有小的獠牙，是其門齒發達的結果。從始祖象衍生的大部分後代，現在均已滅絕。牠們遺留下來的大量骸骨，方便了人們進行研究。

智人（Homo sapiens）出現以後所看到的象，屬於象科（Elephantidae），由原始象（Primelephas）演變而來，是長鼻目的最新近的種類。牠們在演變過程中，逐漸拋棄原來類似馬耳他象（Elephapt de Malte）的矮小身形，或如某些種長毛象一樣，在北西伯利亞平原失去矮小體形。最後生存下來的，只有兩種屬近親的長毛象（原始象【Elephas Primgenius】）和亞洲象（Elephas maximus），以及另一種區別較大的非洲象（Loxodonta africana）。這三種象的演變過程大致相似，都是過渡形態：牠們的頭變大了，這樣必然引起頭骨組織減輕，變成海綿狀，同時頸部肌肉加強。下顎因為支持不住新的獠牙重量，所以總是向下張著。鼻和上唇延長，變成肌肉發達的笨重長鼻。

．笨重的老祖父：長毛象

長毛象是我們最熟悉的史前動物，比起披毛犀、劍齒虎、穴居熊或歐洲野牛來，要有名得多。長毛象非常高大，身體大小至少和現代的非洲象一樣。但是牠的頭骨向上仰起，因此顯得身形比非洲象更高。牠的演圓軀體遍佈長毛（約長70公分），身體因此顯得更粗壯，更重（約七噸）。兩隻捲曲的獠牙有時成圓形，每隻長可達五公尺，重125公斤！

居住在西伯利亞的奧斯加克人（Ostiak）、通古斯人（Tunguz）、雅庫特人（Iakut）、沃古爾人（Voghul），廣泛流傳著長毛象的傳說。根據中國的傳說，很可能中國人也很了解長毛象。早在幾千年前，中國便使用略帶藍色的「田鼠牙」。根據公元前5世紀中國古書中的記載，這種「鼠」既蠢且懶，身體和牛或水牛一般大小。牠們在地下生活，一見陽光或月光就會死去。這種田鼠頸短、眼小，尾僅長32.5公分。

在歐洲，長毛象常見於史前的石窟壁畫。有些著名的小說，如1911年的《奪火記》，也提到這種象，因此知之者不少。

．長毛象因何滅絕？

前蘇俄有些研究著作認為，長毛象生存的時期應更晚近。這種動物的最後代表，生活在西伯利亞東北部，或是阿拉斯加（Alaska）一帶，可能在5000年前才消失。這相當於埃及王期早期，而不是在幾萬年前滅絕的。長毛象滅絕的原因很多，並且因地而異。專家們因所處時代的觀念不同，提出的看法差別也很大。

前不久，前蘇俄和美國科學家提出以下可信的說法：因為長毛象已經非常適應嚴寒環境，所以在氣候回暖時便死去了。當然，居住在歐亞大陸的人捕獵長毛象，把他們從高處推下，使牠們陷進沼澤地，也消滅了許多這種不靈活的動物。另外，長毛象的繁殖周期又特別緩慢，有些獸群可能隨著冰川的後退，向東北方轉移。但是，寒林帶也向北方推移，把凍土地帶推向北冰洋地區，長毛象可能最終落入寒材的「陷阱」。由於冰雪太多，到夏季解凍溶化時淹沒草地，獸群因而深受其害，母獸難以保護幼仔，給予餵養。寒林一再侵害稀疏的草地，長毛象遂陷入絕境並逐漸退化，先是體形萎縮變小，後來便消失了。公元前9000年左右，阿拉斯加地區常有短暫寒潮襲來，而且還有大批人群追殺捕食長毛象。凡此種種，都足以迫使這一種族滅絕，同時把一些長毛象冰凍起來。每年河水氾濫，河水流域逐漸向外擴展，在河口處便堆積起成百上千堆骸骨。在小海灣裡，甚至現在還能發現長毛象的屍體，彷彿才剛死。其中一堆屍骨中。就發現了120頭長毛象，幾十隻長牙，八千多塊骸骨！這真是一塊墓地！每頭長毛象一天要吃掉200公斤草，竟然能在凍土地帶邊緣生存那麼久，令人難以置信！

．非洲象，亞洲象，兄弟與表親

長毛象絕跡之後，只剩兩個種類生存下來，即亞洲象和非洲象。亞洲象身量較低，很少有超過三公尺的；體重較經，很少有超過三噸的。但經過馴養的年老雄象，例如1932年登基的前安南（Annam）皇帝保大（Bao－Dai）鍾愛的幾頭雄象，體重都在四噸以上，身高超過三公尺。亞洲象耳朵小；有的象牙細長，不過大多是短而輕。有的象可能沒長牙，如所有的雌象就都沒長牙，而40％的雄象也沒有長牙！亞洲象的長鼻末端，有一手指狀突出物，背部從尾根直至頸部較凸起，額頭向下凹陷，皮色深暗，但會隨著年齡增長而變淺。極罕見的「白象」皮毛為灰白色。另外，亞洲象還有些不甚明顯但很典型的特徵，如臼齒，呈銼刀狀，並有平行的齒冠。

非洲象身形較高大，成年雄象高於3.5公尺，最高可達4.1公尺。牠的身軀更雄偉，體重約為四、五噸，最高記錄有時可達十噸！非洲象象耳巨大，需要時可伸展開來扇涼散熱，或是虛張聲勢藉以恫嚇敵手。牠們由牙長而有力，尤其是雄象的長牙，最高記錄重102.7公斤。坦尚尼亞的吉力馬扎羅山（Kilimandjaro）大象象牙重97公斤。非洲象長鼻的節比亞洲象的節多，末端有兩個手指形突「唇」，臀部外廓呈圓形，比鞍背部分高得多，頭部碩大。由於牠們的臼齒有菱形齒冠，非洲象屬名稱「Loxodonta」，即由「菱形」（losange）此字而來。

非洲象有兩個亞種，因其典型特徵不同而各具特色。一種是草原象（Loxodonta africana africana），體形較大，毛皮為灰色，後臀與前肩同高，象牙極長，並向上彎曲。另一種是在森林活動的象，較矮，雄象一般高2.1至2.4公尺，雌象約1.8至1.95公尺。但叢林象並不輕，約重四噸，象牙短小，幾乎向下直伸，質地密實沉重。叢林象的頭較低，背部不太凹陷，兩耳幾里圓形，而不是三角形，所以得名「圓耳象」（Loxodonta africana cyclotis）。此外，非洲象身軀顏色深重，近似黑色，又因身體前部略低，全身差不多呈滾圓狀。也有人把非洲象分成三個亞種，即非洲草原象（Loxodonta africana oxyotis）、南非象（Loxodonta africana africana）、圓耳象。