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第一章 重生
承化一十三年冬，大雪如鵝毛紛飛，時近年關，街上熙熙攘攘，熱鬧非凡。一個不起眼的角落裡，坐著一個衣衫襤褸、十分扎眼的人長長的、淩亂的頭髮又髒又糟,就好像破舊的麻繩一般不堪入目，辨不清性別。只低垂著腦袋，背靠著牆角一動不動，像是被凍死了一般。
“喏，給你吃。”一道童稚的聲音驀然響起，紅通通的小手捧著一碗冒著熱氣的粥，站在那乞兒跟前，眨著晶亮的眸子。
白粥的香味飄散，餓了幾天的人下意識的咽了一下口水，動了動已經有些凍僵硬了的手指，伸手正要接過，那一碗熱粥便被打翻在了眼前。
“你個敗家玩意兒的，娘排了這麼久的隊才舀到一碗，你倒好居然給乞兒吃。這人髒兮兮的也不知有什麼病，傳染了怎麼辦，一會兒沒看著就亂跑，跟娘再回去排隊。”一名婦人立馬抓起小孩兒的手，連聲數落著，順帶狠狠地瞪了牆角的乞兒一眼。
“娘，我不愛吃白粥。”小孩兒被他娘拽著，尤作反抗。
“喲，還挑，我還告訴你了，今晚咱一家子就喝白粥。四喜樓重新開張，白粥不要錢，你趕緊給我去湊份兒。”
四喜樓！望著灑了的白粥的乞兒忽然抬眸，直直瞪向婦人離開的方向，隨後費勁兒起身，急切的跟了上去。
簇新的樓宇張燈結綵，門庭若市，八仙桌一字排到樓外的巷子口，紮著紅綢的禮擔擠在門的一側，有專人記錄著。來來去去的“恭喜恭喜”，滿城滿街的“鐘姑娘大喜”，聲勢一時無兩，天下皆知禦膳鐘家現由鐘芙當家。
“還是二姑娘有本事，這麼快就讓四喜樓起死回生。關了這麼久，我可一直惦記著那道龍井竹蓀，秦越的手藝比不上鐘老，就這道學得最道地，今兒得好好解解饞。”
“是啊，四喜樓也算是雲過天晴了，鐘鴻飛病倒後一連串兒的黴事，那位鐘家大小姐接了掌管後更是不堪，連給對手下毒的陰招都做得出來，真是最毒婦人心。聽說欠了錢莊好大筆錢，為了還債不知廉恥地勾引秦越，想套出鐘老的食譜去變賣，秦越不同意還反咬一口，簡直道德敗壞，我還以為鐘家要完了呢。”
“難怪鐘鴻飛一病不起，出了這麼個女兒面兒都丟盡了。”
“是啊……”
幾名老兒說著進了酒樓，乞兒站得不遠，聽得清清楚楚。倏地攥緊雙手,指尖劃破手掌,卻感覺不到一絲痛楚，嘴角勾起一抹古怪嚇人的笑容。
兩個月前，父親病倒，她不得已接手四喜樓，替父親出面打理生意。奈何她向來居於深閨，喜的是琴棋書畫，而非黃白之物，對於家裡的生意並不上心。鐘芙自小與她親厚，也時常跟在父親身邊學習，對她幫助良多，索性就將生意交予她管理，自己則在需要之時走走過場便是。
因為父親生病的緣故，她與賀國公府大公子的婚期就往後延了。賀公子體貼，更加照顧，她有心交付，寫下字條與其商之未來，卻不料那晚在玉蘭苑後院出現的卻不是賀雲戟，溫潤公子不知怎麼就變成了滿腦肥腸的秦越。秦越獸性顯露，強行輕薄，她以死相逼才得以逃過一劫。只是若知道事情後來的走向，倒恨不得那時死了才好。黑白顛倒，她成了為一本食譜，恬不知恥爬上掌勺大廚的床勾引未遂的當婦。未婚夫撞破時震驚嫌惡的眼神，眾人鄙視中帶著各色意味的審視。秦越在眾人面前說的那一聲大小姐自重，她就落到了百口莫辯的境地。
未過兩日，在她還想著挽回之時，卻爆出與四喜樓不對盤的酒樓大批客人中毒的事情，而線索指向的卻是她。一夕之間，她從道德淪喪的蕩婦變成了蛇蠍心腸的毒婦，關進牢獄飽受皮肉之苦。
她在牢裡被嚴刑逼供，度日如年，卻還抱著一絲希望。賀公子對自己有誤會能理解，妹妹一定會來的，屆時再好好解釋她沒做過的事情，相信她一定會幫自己的。就這麼等了不知多久，直到皇太后壽誕，赦免出獄，她就成了如今這幅模樣。
鐘府守門的人攔著不讓她進，多做糾纏後甚至出手傷人，她只能流落街頭。短短兩日，她便聽到了許多，在她被關起來的這段時日裡，鐘芙擔起了家裡的生意，還做得井井有條。父親稍微清醒了些，得知她的作為後怒火攻心又昏迷了一次，醒來便將她從族譜中劃了出去，斷絕父女關係，對外宣稱鐘芙為嫡長女，鐘家只有一個女兒。眾口鑠金，她什麼都沒做卻好像壞事做盡，遭世人唾棄。接連的變故的確讓她慌了神，只是久了也漸漸察覺些不對勁來，那些莫須有的罪名被言之鑿鑿地公之於眾，每一件都能說出與她相關的一二來，若說不是親近之人刻意栽贓，她決不信……餘光裡，有人駐足而立，一身絳紫色長裙，繡著富貴的牡丹，水綠色的絲綢在腰間盈盈一系，完美的身段立顯無疑。鐘寧與她的視線對上，就見她微變了神色，急急走近拉著她走到了無人處，那抹驚訝消逝於無，取而代之的是一副鐘寧說不上來的複雜神色，上下打量著，不緊不慢，似乎是慢慢欣賞。
鐘寧心底漸涼，只是還未開口，就聽得她先發了聲兒：“姐姐這麼快就出來了，妹妹我都快認不出妳來了呢。”
“芙兒，我想見爹一面，看在……我們姐妹一場的份上。”鐘寧斂了眸子，沉聲低語道。“姐妹一場？”那人好像聽到了天大的笑話一般哼笑了一聲，向後小退了一步避開她伸過來的手，取出一方繡帕掩住了鼻子，蹙眉嫌惡的道：“妳想多了姐姐，這裡面沒有一點誤會，欠款的條子是我騙著妳簽的，那晚後院之約，早就對妳懷有心思的秦越也是我找來的。是我叫人把妳給賀公子的條子改了時間，正好讓賀雲戟能看齣好戲。說來他若是真的愛妳，便會信妳，可他如此姐姐也該明白他的心思了。對了，就連天香樓中毒也是我的手筆，為了看到妳今日的樣子我已經籌畫很久了呢姐姐。還以為妳會老死在牢裡的，嘖嘖，我還特意吩咐人好好照顧，真是可惜了呢。”看著鐘寧不置信的模樣，鐘芙挑了眉梢愉悅道：“還有，這次見了不知下次是什麼時候，順帶告訴妳一個好消息，賀國公府與鐘家婚約效力還在。”女子看到對面之人眼裡亮了亮，嘴角揚起一抹惡劣笑意：“不過，出嫁的那個是我。”
所有的光亮一瞬覆滅，來之前不願承認的猜測這一刻全部被證實，看著她臉上沒有半分作偽的欣喜神色，想到的卻是自幼年以來相處的點滴。未嘗沒聽過那些世族裡的齷齪，只是自己繼母慈愛，妹妹貼心，一家和睦，從未有過爭執任何，緣何會如此？
鐘寧凝著她，喃喃地問道：“為什麼……”
女子的笑意一頓，隨即莞爾，與她有一絲相似的面龐上流露出一抹怨恨道：“知道嗎，我最討厭妳清高得不可一世的樣子，卻偏偏誰都圍著妳轉。小時候爹喜歡妳，什麼好的東西都是留給妳的，外面的人只道鐘家大小姐如何如何，無論我如何努力，卻總是活在妳的陰影下。長大後，賀公子喜歡妳，得到妳一記笑容都能高興許久，可妳卻總是一副淡然模樣渾不在意。如今妳在他眼裡就是殘花敗柳，我鐘芙才是他的良緣，堂堂的賀國公府怎麼會要一個破了身子的女人，這就是妳為何屢次上門求助都見不到人的緣故，哈哈哈。我求而不得的東西妳總能輕易擁有，又不珍惜。既然問題根源在妳，我只能……毀了妳。往後提起鐘家，大家能想到的便只有我鐘芙，而以前那個無比風光的鐘寧會像只喪家之犬一樣苟活於世。嘖，想想就讓人愉快，現在我倒是希望姐姐能夠長命百歲，福壽康寧。”
……
雪下得越來越大，街對角一頂大紅轎子搖晃著抬到了四喜樓門前，風吹起轎簾一角，露出女子一側容顏，仔細看與乞兒的有一分相似。溫潤如玉的公子站在轎子前，伸手將她扶了出來，細心系上裘毛披風，低聲耳語著什麼，惹得女子一陣嬌笑。
冰冷的寒意鋪天蓋地襲來,而這比不過她心頭的絕望和淒涼。手中攥緊了一截竹尖，對著那人忽然鼓足全身的力氣沖了上去，滿目恨意。然在距離不到一尺之時，一聲馬兒狂躁的嘶鳴聲忽然響起，未待她看清，便察覺到一股呼嘯而至的勁風，隨後身子被重重地向上拋起，一股痛意自五臟六腑彌漫開去。恍惚中看到眾人驚慌的神色，以及被那人牢牢護在懷裡的女子訝異過後嘲諷的笑意。
“二小姐，我……我來送菜，這馬兒路上受了驚……他，是他突然沖過來……”一名粗布衣裳的男子緊張地解釋，滿是慌亂神色。
“賀大哥，這人好可憐。”女子扯著溫潤公子的袖子，眉眼之間盡是悲憫之色。
男子清俊臉上神色更加柔和，撫著她的後背安撫道：“只是一名乞兒，芙兒心善不忍，我讓人厚葬便是。進去吧，這般死相太過難看了，省得夜裡噩夢。”
“嗯。”
喉嚨裡翻湧出大量腥鹹的液體,順著嘴角蜿蜒而下,在雪地上積成大片殷紅。乞兒髒汙的臉上一雙漆黑的眸子卻是湛亮，正好對著二人離去的背影，漸漸黯淡下的眸子忽然迸出強烈的恨意。為什麼我要死了，而你們卻還活著。似乎所有的痛苦都達到了頂點,痛到極端,心頭開始彌漫起恨意,毀天滅地一般折磨著她的神經。
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