本書巧妙地結合了音樂家傳記、偵探小說與基因科技，敘述一綹貝多芬死後剪下的頭髮，在這一百多年來輾轉而曲折的歷程。這綹頭髮最初為音樂家斐迪南‧希勒所剪下收藏，二次大戰期間不知去向，直到幾年前出現在倫敦蘇富比公司的拍賣目錄上，提供者是丹麥北部漁村的一名婦女。
貝多芬的頭髮為什麼會在一名丹麥鄉下婦人的手上？這綹頭髮在過去近兩百年間又經歷了什麼遭遇？本書以偵探小說的文筆追索這五百多根頭髮的足跡，又以音樂史家的學識，以這個小小的物件講述了這兩百年來的歐洲音樂史、政治史、社會史，最後又以尖端生物科技的角度，揭露了這綹頭髮經過電子顯微鏡、金屬透析、DNA 檢驗之後，對貝多芬的生活、健康、死因，有了全新的發現。