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自序
在許多年以前,還很年輕的時候,我對歷史發生興趣。可是面對浩翰的歷史,以及各式各樣的歷史書籍,我覺得困惑。不知從哪裡讀起,不知挑哪些書才好。那時,真希望找到一本好的歷史啟蒙書,深入淺出地帶我進入歷史的殿堂,一窺歷史的奧秘。後來,當我年長,對歷史有了一些心得之後,我就想由自己來試試看,看能否寫出這麼樣的一本書。
這是寫作本書的第一個動機。
也是很年輕的時候,我讀了蔣夢麟的《西潮》與胡適的《胡適文選》,頗受感動。但當時心中有幾點疑惑:學校的教科書不是一直告訴我們,中國地大物博、歷史悠久、文明昌盛、聖賢輩出嗎?周邊的國家不是都仰慕中國的輝煌文化,都來向中國朝貢嗎?怎麼到了清朝末年,中國一下子變得不堪一擊?怎麼一下子變得武器不如人,制度不如人,思想不如人,樣樣不如人?冰凍三尺非一日之寒,中國落後西方絕不是在清朝末年才「突然」開始落後,一定是遠在鴉片戰爭之前。那麼,是在什麼時候呢?
還有,西方是如何製造出堅船利砲的?這堅船利砲背後的「科學」與「技術」,西方是如何擁有的,而中國何以欠缺?
心中有這些問題之後,我開始尋找答案。我從英國的工業革命開始找起,往前溯源,經文藝復興、中世紀,最後找到希臘時代。總算找到了源頭。
於是,我決定把這股發源於希臘時代的細流,如何一步步演變成滾滾巨流,最後一發不可收拾地沖到美洲、非洲、亞洲,並且將趾高氣揚的大中華意識沖跨的歷程寫下,和大家分享。
這是寫作本書的另一個動機。
我在大學學的是西洋經濟史,寫這本書,總算學以致用,對自己的青春也有了交代。
希望本書的出版,能多少引起年輕學子探討歷史的興趣。
二○○四年九月於汐止
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