大象(XB0036)──世界的支柱
Les Elephants : Piliers Du Monde

類別： 自然‧科普‧數理>動物、植物
叢書系列：發現之旅
作者：Robert Delort
       Robert Delort
譯者：蔡鴻濱
出版社：時報文化
出版日期：1996年11月20日
定價：250 元
售價：198 元(約79折)
開本：32開／平裝／200頁
ISBN：9571321850

【書摘 1｜書摘 2】

▼  書摘 2

．象的長鼻，既有力量，也是弱點

大象的長鼻顯然是牠最突出的特點，長鼻強而有力，同時又很柔軟嬌弱，鼻端有鼻孔和一個或兩個手指狀突起。象的長鼻如同一隻精巧靈活的手，可以摘花，拾起硬幣，或者溫柔親切地撫摸。這也是一塊健壯發達的肌肉，能夠用來猛擊敵人。象鼻能把敵人的身體繞住舉起，然後猛地拋到地上，即使不把敵人摔斷脊骨，也會踏死或用長牙戮爛。象的長鼻末端特別敏感，可就所觸之物向大腦輸送準確的信號，並由周身體毛提供的信號加以補充。這樣，馭象者便可充分利用象身上的這些敏感區。象鼻如果受傷可引起劇痛，從而導致死亡。象鼻功能廣泛，可將大樹連根拔起，摘取高處的果實或者喜食的嫩枝；可把木材或仔象穩穩舉起，放在大象牙上，把食物和水送到嘴裡，吸進或是擋住水和泥沙。牠還能發出（更確切地說是傳送）各種不同的聲音，從一般的叫聲到表示恐懼、挑戰或憤怒的喇叭聲，同時還有向父母、伙伴、朋友等發出的聲音。此外，象鼻還有很靈敏的嗅覺。

．從頭到腳

象的眼睛小，在開闊空間裡容易目眩，但是在半明半暗的森林中視力極佳。象的聽力敏銳並不是因為耳廓大，外耳主要的作用是調節體溫。眼和耳之間有顳腺，從這裡定期排出一種帶惡臭的焦油狀液體（musth），表示大象此時正處於強悍而且好鬥的狀態。分泌出這種液體時，並不一定與發情或動情有關，而是激動和情緒緊張的表現。

牙齒分為臼齒和門齒兩類。大的臼齒形如銼刀，會因嚙食粗糙的植物而磨損。一旦臼齒損壞不能再用，便有預備的三顆前臼齒和三顆臼齒來代替。臼齒經過六次替換之後，象的年齡就超過50歲甚至60歲，這時大象便不能正常進食。牠只好留在沼澤地帶，尋找鮮嫩的芽苗。牠的身體逐漸羸頓，最後因飢餓孱弱，或陷入泥淖而死掉，或是被人類結束了性命。因此，在自然狀態下，象很少能活到60歲，亦難超過人的壽命。

大象的一生中，門齒始終在生長，長成老雄象特有的那種大獠牙。象牙如果長得太長、太重，可能成為危險的負擔，因為它拖在地上，並且消耗過多的礦物質或能量。不過，大多數時候，象牙可作為有用的工具：挖掘土地，在潮濕的泥沙下尋找水源，攜帶沉重的長鼻或是還不會走路的嬰兒。百時候在友好的競賽中，用象牙來做競賽器材，或者是當作自衛和攻擊的武器（捲起長鼻，伺機打擊）。

最後還要提到一點，象具有發達的大腦，重約五、六公斤──比人的大腦還重上三、四倍──但是與其身軀或體重相比仍然較輕。象腳極大，腳下生有肉墊。當腳落地踩平時，腳的平面便加大；提起腳時，腳的平面又縮小。因此，象腳非常適合在泥塘、沼澤中行走，而且步履輕緩靈活。足有五趾，但外蹄數目可有變化。

．幼象

象的繁殖年齡從9到12歲開始。但是，年輕雄象大都被成年雌象趕出族群，因此在15歲甚至20歲之前，不大有機會繁殖。而且，他們還常常要讓流浪的大雄象捷足先登。

雖然雌象經常處於發情期，但大雄象一般在雨季交配授胎。若是被馴養，發情的雄象必須隔離兩三周。交配之前先有撫愛和觸摸，性交時間很短，一次約30秒鐘，然後有兩三天一起共同生活。有時大雄象很快遠離而去，年輕雄象這時便趁機和雌象親近，而雌象可能已經受孕。

懷孕期約為22個月。孕象多在偏僻地方分娩，周圍有其他母象保護。這些母象把胎盤移開，並且趕走欲捕食的動物。幼象出生時約重100公斤。牠在嬉戲、洗浴、學本領中度過漫長的幸福童年。幼象遭遇的唯一威脅就是喪母，而族群離散尤其危險。這時幼象就要受到大的捕食動物擺布，或是因飢渴而死。幼象很少有孿生的。

．帶有強制性的社會結構，成群的活動形式，但生活卻很愜意

不論是亞洲象還是非洲象，顯然都在各自的社會結構中得到保護。小的象群一般不超過十頭象，由一頭老母象領頭。老母象是無可爭議的「族長」，象群盲目地跟隨著牠逃逸或是攻擊。如果領頭母象被打死，牠的同伙便會不知所措，很容易被殺或驅散。象在族群中彼此友愛，對於傷象、病象，牠們用長鼻撫摸，用各種聲音、動作或模仿表示關注。這種關懷雖然令人感動，但也能引起可怕的流行病蔓延傳播。例如在越南，病象到垂死時才被拋棄，結果把疾病傳染給同類。同時，象也在族群裡學到寶貴的經驗，如識別道路、水灘和危險。

除了這種特別嚴密的結構之外，還有10至12歲的年輕雄象結成的小群，每群有六至八頭象。牠們經過友好競霄，形成一種等級。這些年幼的雄象被老象排斥出群，常常停留在大群的近旁，和仔象一起玩耍。至於那些25歲以上的雄象，則很少有兩三頭以上結隊成群的。雄象群的族長身體龐大，因為大象發育生長從來不會停止，最後到壯年時仍常常孑然一身，或是只有一頭大雄象作伴。

在水草豐盛的地方，大的象群和小的象群常歡聚在一起，一同領略洗浴、淋浴和泥浴的樂趣。有時，近親重逢，備感親切。比如有的母象帶著妹妹和孩子，遇到的一群正是老母親領著牠的姐妹們。這樣大象可以聚集到幾十頭、甚至幾百頭，一起在容易找到的固定草地上吃草。

牠們會毫不留情地追趕獅子或老虎，但與其他大部分動物和睦相處。有些執拗的犀牛也喜歡這樣的草地，有時倒會給大象帶來麻煩。

．象的胃口

一頭非洲象每天至少進食六次，需要吞嚥的食物約200公斤，另外還有80到100公升水。而動物園裡馴養的象，因飼料中配有胡蘿蔔、水果或蔬菜，因此每日攝食很少超過100公斤。亞洲的役象一般可食草200公升，另外還有些零食。野象雖然吞食大量難以嚼爛的粗糙植物，但是只能吸收其中一半，有44％至48％的食物被排泄出來。不過這也有很大的好處，豐腴的象糞能「播種」，許多植物因而再生。

但是，象也可能造成草地利用過度，尤其是牠糟蹋的比吃的更多。在亞洲，象如果經過稻田，或是在非洲經過南瓜地、棉花田，都可能造成可怕的後果。象能把農作物拔掉、踩爛、或毀壞。在草原上或稀疏的森林裡，象為了品嚐嫩枝葉或是高處的果實，便將樹連根拔起，樹木往往因此枯死。有的樹皮給剝了，樹枝折斷，樹幹被劈裂。結果在經大象踐踏得乾裂的土地上，一片荒漠景象。象也需要許多礦物鹽，而植物並不都含有鹽分；因此她便用有力的長牙亂翻含鹽的土地。有時在地上挖出的深溝深達四公尺，彷彿是經過長期開採的採石場或礦場。象食量極大而且離不開水，由此可知象為什麼要到處遷徙尋找食物，而且抵禦氣候短暫變化的能力極差。

．象易受攻擊，牠之所以長壽，大多有賴於同類的認真保護

象歷來都被認為是「不可制服的」──這是2世紀時，一個教授雄辯術的人用過的詞。除了人之外，象還沒有遇到過其他足以與之抗衡的捕食者。當然這種看法也有其細微的差別。

有時，即使是25歲到45歲的雄象，雖然年輕力壯、身強體健，也可能成為其他野獸的嘴上肉。有時一條毒蛇，例如越南的巨大眼鏡蛇，咬住象的長鼻，牠就要任其擺布。特別是易怒的犀牛在被迫角鬥時，像昔日古羅馬競技場上的演出，也能置大象於死地。還有捕食動物，也能在攻擊或自衛時，使大象受傷致死。在蘇丹的加札耳河（le Bahr el－Ghazal） 上，有人看到一條鱷魚狠狠地撕破象的長鼻，結果象因出血過多，不久便死掉了。成年的象如離群獨處，也有遭到猛獸襲擊的危險。此外，走投無路的獅子或老虎奮起搏鬥，拚死掙扎抵抗，最後也會把象殺死。另外，如果機會湊巧，成群的鬣狗也可能捕殺一頭大象。總之，即使是威風凜凜、百獸望而生畏的雄象，也很少遠離同伴。必要時，伙伴們的干預也可能驅走斗膽前來捕食的野獸。

有的雄象雖然長大了，誰也不敢再來攻擊，但是在長大之前還是幼象的12年，或是更長的時間裡，仍然受到鱷魚和虎的威脅。只有母象能及時把鱷魚殺死，或是發現虎，並把牠趕走。1950年，有位威廉斯（Williams）上校說過，緬甸有25％的幻象是被虎咬死的。在非洲，偷獵者殺死母象，非洲獅便趁機捕食幼象。那些死裡逃生的都是成年的象，可以想見，牠們在漫長的童年和少年時期，始終懼怕大的捕食動物。牠們即使不會驚恐不已，至少也是懷恨難忘。因此，象結成群的時候，就不可能放過獅子和老虎。一旦發現野獸，母象便帶領幾頭雄象發起攻擊。通常，虎或獅這時便急忙逃走，地面成窪地隨即恢復平靜，攻擊也隨之停止。總之，象力大無窮，但和年輕或成年的伙伴集結成群後，牠才能力量倍增。

．溫和、素食的龐然大物面對人類

野生象在一生中的大部分時間裡，會遇到許多可怖而且危險的捕食動物。這大概可以說明大象為什麼非常膽怯，時時刻刻小心提防，對於不熟悉的東西都不大相信。另外，牠也深知必須和象群在一起，學習老象的各種生活經驗。

這種膽怯的心理可能有時代背景的影響。長毛象在幼年時期，就常遭到劍齒虎（Machairodus） 和歐洲山貓的傷害。此外，從一處考古遺址也可窺見長毛象當時所處的環境。一百多年前，萬克爾（Wankel）和馬斯卡（Maska）兩人，在摩拉維亞（Moravie） 的普雷德莫斯特（Predmost） 發現一處遺址，有900到1000頭被殺的長毛象骸骨，排列得相當整齊。象骨大都被敲碎以吸取骨髓，而這可怕的捕食者就是人。我們因此獲得一個結論，舊石器時代人口密度儘管很低，但長毛象之所以遷徙，既受人類行動，也受氣候變暖的影響。由於大森林不斷延伸，如之以凍土地帶的草地在夏季被水淹沒，長毛象只得漸漸向東北方向轉移，最後陷入絕境。

在近代史上，人類的活動對象產生各種影響：諸如環境改變，荊棘叢林大火，牲畜放牧和放牧過度，文化迅速發展，草原和森林破壞，沼澤地消退，江河上修起水壩，開發水源，灌溉等等。凡此種種，都造成無水或缺水狀況，這是大量耗水的象無法忍受的。

不過，儘管象與人各有特點，他們有時還是會產生好奇心和吸引力，這兩個截然不同的物種因而互相接近。只是由於所處地區和環境不同，文明發展和時代先後不同，人類與象接觸的方式也大不相同。