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第一章 歷史的定義
歷史究竟是怎樣一種學問?？我可以簡單回答說：
歷史者 ，研究人類社會之沿革， 而認識其變遷進化之因果關係者也 。
原來宇宙之間 ，無論哪一種現象， 都是常動不息的； 都是變遷不已的。 這個變遷， 就叫做「 進化」。
因此， 無論什麼事情 ，都有個「 因果關係」 明白了他的「 原因 」，就可以豫測他的結果， 而且可以謀「 改良」，「 補救 」的法子 。
要明白事情的因果關係， 所以要 「經驗」。 一個人的經驗有限， 要借助於別時代 ，別地方的人， 就要有 「紀載 」。紀載就是「 歷史」。
所以歷史是各種學問都有的 。但是從前的人， 研究學問的方法粗， 常把許多現象 ，混合在一起。 後來的人， 知道這種法子是不行， 就把宇宙間的現象 ，分析做若干部分， 各人研究其一部分， 就各部分研究所得， 再行想法子合攏起來。 這個便喚做「 科學 」。研究社會進化現象的一部分 ，就喚做 「歷史學 」。
從前的人， 研究學問的方法粗 ，以為 「史者 ，記事者也 」，宇宙間什麼現象， 都應該記載在裏頭。 所以 《史記》 的《 八書》，《 漢書》 的 《十志 》，什麼專門的學問， 譬如天文 ，律歷 ，奇怪的事情譬如五行 。都有。 現在的宗旨， 卻不是這樣了。
「社會現象 」，也是 「宇宙現象」 之一 ，他的「 變遷進化 」，也脫不了 「因果關係」 的。 雖然這種因果關係， 不像自然現象那麼簡單， 因而「斷定既往」 ，「推測將來」，也不能如自然科學那麼正確， 譬如斷定既往 ，不如礦物學， 推測將來 ，不如天文學。 然而決不能說他沒有因果關係 。研究歷史之學， 就是要想「認識這種因果關係」。這便是歷史學的定義 。
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