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書摘
燕王與俞瑱大戰居庸關
明朝建文元年（1399年）燕王（朱棣，朱元璋第四子）發難控制北京後，一邊鞏固本城城防，一邊攻略東北西北幾個州縣。他特別注重北方居庸關的得失，他說：「居庸關地勢險要，是北平的咽喉，我得到居庸關，就可以沒有後顧之憂」。現在俞瑱（建文帝的大將）佔著，就等於壓迫著我的背脊」。為此他親自率領一支八千人的精銳部隊，堅決要拿下居庸關。
大軍臨關，俞瑱依關拒守，雙方展開了激烈的戰鬥。俞瑱在居庸關數千人馬，因無糧草，主要靠騷擾百姓。因此百姓恨透了俞瑱…燕王在百姓的幫助下，終於殺進了關城。俞瑱不敢戀戰，帶領殘兵敗將退守到上關，俞瑱知道上關也守不住，就越過八達嶺投奔擁有三萬兵馬的宋忠。燕王考慮到宋忠屯兵懷來，必來爭奪居庸關，他的意見是應乘他沒來先去進攻他。諸將考慮的是燕王只有幾千人，宋忠有三萬人，恐怕打不過他。…燕王找來道衍和尚，徵求道衍的意見。道衍主張不能強攻，只能智取。
原來宋忠部下有許多將士都是從燕王府雇用去的。家屬都在北平。宋忠欺哄他的將士說：「你們的家屬在北平都叫燕王給殺了，屍首堆滿了大街小巷，你們現在只有拼命與燕軍拼殺，才能報此大仇。」戰士們聽了，無不怒憤填膺…他們見到燕軍來了，一個個與舉槍執矛直向燕軍衝來，及至跟前，都停住了。一個個瞪著眼睛望著燕軍陣營豎起的旗幟，原來那些旗幟上寫的是尋自己父兄子弟的名字。
「哥哥…」
「弟弟…」
「爹……」
「孩子…」
這邊呼喊，那邊答應。這邊招手，那邊點頭…整一個戰場變成認親場。好多人紛紛投降燕軍。宋忠一看自己的將士剩下的不足一半，趕忙下令佈陣，但人心都亂了…
慈禧狼狽西逃
光緒二十六年（1900年）七月末，八國聯軍進北京，攻破東華門，長驅直入紫禁城。
慈禧太后和光緒皇帝這幾天就擔心洋人攻破北京進入宮來，沒想到這麼快就攻進來了，此刻嚇得她渾身打顫，六魄全飛。趁天還沒亮就倉皇逃出北京，太后、皇帝以及大臣們連衣服也沒顧上多穿，初秋的夜裡，頗有些涼意。連夜北行，到了昌平。
第二天清早，從昌平起駕，進入關溝，當時散兵遊勇很多，他們沒有了部隊的約束，就跟土匪一樣，搶掠民財，雞犬不留，老百姓聽說潰兵來了，就都嚇得四散逃跑。致使慈禧太后一路上連水都喝不上，更甭說吃飯了。直到這時，她也沒忘了她那至高無上的權力，命令隨從護駕的馬玉昆，把那些散兵遊勇，嚴加懲辦。馬玉昆帶領士兵一千多人，捉住一百五十多個散兵遊勇，全部殺掉，把人頭掛在居庸關示眾。太后把聯軍逼得她倉皇出逃這口氣，全部撒在這些人身上。
車駕繼續前行。關溝路狹窄，且又崎嶇不平，騾車顛顛簸簸，一向嬌貴的太后哪受得這樣顛簸之苦，身子像散了架一樣不好受，好不容易上到了八達嶺，此嶺一過，就是塞外了，再也看不到北京了，她命停下車輦，早有人把太后攙扶下車，此時天色陰暗，冷風颼颼。太后見居庸外鎮南側有一巨石，便緩緩地登了上去，默默向南瞭望。她想，此次離京出逃，不知何時才能返回，難道從此就和紫禁城永別了嗎？…
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