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前言
本書旨在描繪群眾的特徵。
賦予種族每個成員的共同特徵構成該種族的天賦。然而，其中一些人聚在一起構成群眾並有所行動時，觀察證明，他們相聚的事實本身就足以催生一些新的心理特徵，這些心理特徵疊加在種族特徵之上，有時與種族特徵頗為不同。
在各民族的生活中，有組織的群眾自古以來就十分重要，卻從來就不像現在這樣重要。群眾的無意識行為替代了個人的有意識行為，這是當代的主要特徵之一。
我嘗試用純科學的方式去考察群眾現象呈現出的困難問題。換言之，我從方法入手，不受意見、理論和教條的影響。我相信，這是發現些許真理的唯一方式。在這裡，我們面對的是一個論戰激烈的課題，這一方法尤其重要。致力於驗證一種現象的科學家沒有義務去擔心，他的研究會損害甚麼人的利益。在最近一本著作裡，著名的思想家高布利特．德阿爾維耶拉（M. Goblet d, Alviela）說，由於我不屬於當代的任何學派，所以我發現，自己的意見常常和許多學派的結論相左。我希望，這本新書也同樣如此。一旦屬於某一學派，其必然結果是支持該學派的偏見和先入為主的觀點。
然而乍一看，我的研究不支持我得出的結論。對此，我應該向讀者做出解釋。比如，我首先指出，群眾，包括精英群體的心理是極端低劣的，然後我又斷言，雖然存在這種低劣性，但干涉其組織仍然是危險的。在這一點上，我應該向讀者做出說明。
原因在於，我對歷史事實最精細的觀察無一例外地向我證實，社會組織酷似一切生物體，極其複雜，強制它們經受突然而深遠的變革，絕非明智之舉。有時，造化固然也急劇變化，但絕不會採取我們的方式。這就可以解釋，無論重大的變革在理論上看多麼完美，大變革的狂熱對一個民族來說都是極端致命的危險。除非民族的稟賦頃刻之間發生巨變，否則重大的變革帶來的收益就無從談起。唯有時間擁有如此的魔力。人受制於觀念、情感和習俗，諸如此類的東西是我們的基本特質。制度和法律是我們的性格的外在表現，反映了它的需求。制度和法律是我們的性格的產物，並不能改變我們的性格。
研究社會現象，與研究這些現象出現於其中的民族是分不開的。從哲學觀點看，社會現象也許有絕對價值，然而實際上，它們只有相對價值。
因此，在研究一種社會現象時，有必要從兩個不同的方面去加以考慮。你會看到，純粹理性的教誨經常和實踐理性的教誨相悖。純粹理性和實踐理性的區分適用於任何研究，包括自然科學研究。從絕對真理的觀點看，立方體或圓形是不變的幾何形體，這是由公式嚴格界定的。然而，從它們在我們的眼球上留下的印記看，它們卻可能呈現出變化多樣的形狀。從透視的角度看，立方體可以變成錐形或方形，圓可以變成橢圓或直線。而且，考慮這些虛擬的形狀，遠比考慮其真實的形狀重要。這是因為，我們的眼睛看到的、能通過攝影或繪畫複製的，正是而且只能是這些虛擬的形狀。有些情況下，虛擬的東西比真實的東西更真實。如果按照準確的幾何圖像來呈現事物，那就會扭曲自然，反而不識其真實面目。我們不妨設想，如果世人只能複製或翻拍物體，卻不能觸摸它們，那麼就很難準確構想物體的形狀。進一步說，如果只有少數有學問的人才能把握物體的形狀，那麼這樣的知識就沒有多少意義了。
研究社會現象的學人應當銘記，社會現象既有理論價值，也有與之相伴的實用價值；並且就文明演進而言，實用價值才至關重要。明乎此，當他面對邏輯先入為主地強加於他的結論時，他就會謹慎從事。
還有一些其他的原因使他採取類似的保留態度。社會事實紛繁複雜，難以在總體上把握，難以預見其相互影響。看來，一望而知的事實背後隱藏?成千上萬難以窺見的原因。有形的現象背後，似乎有一個強有力的無意識機制在起作用，而這一機制通常不在我們的分析範圍之內。可以覺察的現象好比是波浪，波浪是大洋的表層，大洋深處暗潮洶湧，我們卻不得而知。就其大多數行為而言，群眾在心理上表現出很獨特的低劣性。在其他的行為中，群眾似乎被神秘的力量牽?鼻子走，古人將其命名為命運、造化或天意，我們則稱之為亡靈的呼聲。我們不了解神秘力量的實質，卻不能忽略其威力。有時，在民族的心靈深處潛藏的神秘力量似乎是這一民族行為的指南。比如，還有甚麼力量比語言更複雜、更有邏輯、更神奇嗎？然而，這一令人稱奇的造化產物來自何方？如果語言不是群眾的無意識稟賦的產物，還能是甚麼呢？知識淵博的學者、最受人尊敬的語法學家的成就不過是記錄下語言的規律而已，他們絕不可能創制規律。即使就偉人的思想而言，我們也要發問，那完全是他們的頭腦的產物嗎？無疑，這些思想是由一個個頭腦獨自創造出來的。然而，群眾的稟賦營造了千萬顆塵粒，形成了偉人的思想賴以生長的土壤，難道不是這樣嗎？
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