為什麼用木頭做成魚的形狀，在誦經時敲打呢？唐朝李白的詩云：「翩翩舞廣袖，似鳥海東來。」是指哪一種法器？大鐘、木魚、蒲團、紙箔、鉢盂…等，有何利眾的功用？哪些是佛教、哪些不是佛教？哪些是正信、哪些又是迷信呢？
六十年前，星雲大師目睹佛教道業淪喪，大家借著佛教的招牌，把「寄佛偷生」、「販賣如來」當作自己謀取生活的捷徑。年輕的大師，希望佛教徒革除長久以來的陋習，廿三歲在法雲寺看守山林的時候，在只能容身一人的草棚中，覆在亂草堆旁，以大是大非、直言敢言的大勇氣，寫成第一篇物語──大鐘。
大師透過「物語」的悲憫本懷，以「擬人化」觀點，詳實為佛教裡二十種常見的法物器具代言發聲。以各物自語的口氣及散文體裁，對善的加以歌頌、播揚，對惡的施以指摘、導正，把什麼是佛教，什麼不是佛教說明清楚，為當時傾危的佛教撥亂反正，挹注一盞明燈。
全書集結出版後很受歡迎，不少人因而認識佛教、同情佛教，甚至信仰了佛教。可說是台灣佛教最早的現代文學作品，釐清世人對佛教的誤解，也為佛教利益人間的精神，留下一個縮影。
新版編排搭配百餘幅人文照，並輔以法器簡介，是一本富含文學之美的佛教法器工具書，除了可作為學術性的研究教材，也可以幫助喜愛探索生命的讀者，建立正見正信，體解無言的法器，所透顯的佛語意涵。
一甲子前，猶如佛典中「貧婆點燈」的故事，星雲大師為佛教點燃一盞小燈。十七年後，這盞微小的虔誠之燈，以無聲息的歌聲，在世界五大洲傳唱出「人間佛教」的天籟樂音…。