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中海萬善殿昔爲太監學府
舊都西苑門內中海之東北隅有萬善殿者，本年夏始行開放，景物清幽，庭宇壯闊，中塑三大士，韋護、李天王、關壯繆、四海龍王、風伯雨師、雷公電母、諸法身像，金碧交輝，工精色麗，信足游目騁懷，人第知為液池勝地，不知此即舊時太監之學府也。乾隆三十四年諭：「向來萬善殿有年幼太監十餘人在內讀書，派漢教習一員專司其課，該處復係僧徒典守，與學舍雜居既屬非體，且太監職在供給使令，就使讀書不過教之略識字體，何必派選科目人員與之講授，令其通曉文義乎。在前明閹豎擅政，司禮秉筆，為所欲為，因使若輩通文，便其自利之計，甚至選詞臣課讀交結營私，此等批政，朕每深非而痛斥之。我朝宮府肅清、太監等，從不令干與政事，即不識字何礙。或伊等閒有登記檔冊之處，但能粗辨字畫足矣，可就內務府筆帖式之曾讀字書授之句讀，又何必為之專設漢員教讀。所有萬善殿派用漢教習之例，著永遠停止。」自是內廷諸閹之聰明盡錮，失其譸張之具，是以終清之世，無復有漢唐明宦寺之禍。或謂乾隆此舉，無異精神的宮刑，誠英主之辣腕也。蓋歷代帝王未必有心放縱，而若輩近在肘腋，日伺起居，稍擅逢迎，即成尾大，浸潤膚受，其勢至便，徒嚴禁令，有時而窮。惟有絕其知識之路，如渾沌之七竅盡閉，則所謂干政弄權之弊，無自而生。迄於清季那拉后之世，李蓮英號稱宣赫，然《慈禧外紀》有其致〈王七老爺〉一書，字句支離，無異鄉愚負販。寇連材條陳新政，滿紙荒唐直如囈語。乾隆所云只令粗辨字畫，信為不虛，寇李皆較為優越之倫而愚昧如是，即使授以司禮秉筆之權，聽為劉瑾、王振忠賢之事，亦將何所措手乎。凡觀覽舊都勝蹟，須從此等處著眼，則盛衰之故，得失之林，燦然於心目，庶幾乎不虛此遊矣。
太廟開放後，有白頭老監王姓留守其間，喜對遊客縱談掌故，或以為宮邸之舊人也，亦視若龜年老去尚有開天遺事，可饜聽聞。彼乃指西廡配享之張廷玉而大放厥辭，謂張以漢人蒙此曠典，由於某次戰役，滿兵悉潰，彼乃一馬當先，轉敗為勝，老佛爺龍心大悅，特許與滿蒙開國元勳，並分俎豆之榮。口講指畫，形容廷玉揮戈策馬之神，直與劉寶全演關二爺斬蔡陽無異，聆之解頤。又當民國初年三海尚屬清室管轄，予以友人介引一遊，偶與看守太監問答，所語除「主子」、「佛爺」之外，一無所知，其俚俗視常人廝養尤有過之。萬善殿罷教一舉，所關非細，從可知也。
「洪憲皇帝」籌備大典之前，帝號未頒，忽降一令歷述宦豎之害決不沿用，府內給使，改為女官。讀者大詫，蓋際此時代本無復用刑餘之理也。昔日帝室多妻主義，宮闈深邃，奔走傳宣，又不能悉屏男性專任婦人，於是有「割勢設防」之奇想。然古有宮刑，初非專為製造中官而設，司馬遷以諫諍下蠶室，是其例也。明燕王攘位，得力於建文宮監暗通虛實，得國後寵任無限，釀為一代厲階，遂有專產之地，河間尤多，若常人傭媼之出於三河者然。自清之亡，此種非人職業，漸以絕跡，共和幸福其明驗矣。
《光宣小記》，金梁著，金旗籍甲辰進士，其人嗜金石，喜研國故，官京師久，又曾綰清室內務府，所述足資參證。其記李蓮英一節云：世皆指李為巨奸，而見人卻頗盡禮，在內廷遇士大夫必請安問好，行必讓道，坐必側席。又王小航照亦云，李於光緒起居頗多調護，能識大體。又徐花農（琪）日記：宮監逢年節見南齋翰林必請安道賀，祗答以半揖。李蓮英致書於內府司員亦稱「老爺」惟下款稱愚弟耳。然《官場現形記》寫黑大叔氣燄，直似王振、劉瑾，則亦三家村說子路之類也。清代乾隆裁抑宦豎無微不至，《東華錄》載帝偶見內監與阿哥雜坐即付總管重罰，又從殿中望見太監遇官員不讓道，遂降嚴飭，蓋清宮定制太監胥受內務府管轄，雖給頂戴，仍為奴僕身分，嚴其儀節正以防杜僭越。觀徐琪所記，請安謝賞與尋常茶役正自無別。惟奏事處稍有權，西后之皮小李，隆裕之小德張並以賄聞，屬隸女主，得肆播弄，亦只窺伺逢迎略施小技，不能與古代權閹共論也。
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