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第六章 梟雄崛起：袁世凱玩弄權術
光緒二十一年（一八九五）十月袁世凱奉命於小站練兵，實是他一生騰踔揚厲之機會，他事必躬親，臥榻即置於簽押房中，其全副精力用在建軍工作上，假想敵是日本，練兵之法則學德國。關於軍隊編制調遣，將領選拔補充，一概不假手他人。立將「定武軍」四千人擴充至七千，改名「新建陸軍」，組成督練處，以徐世昌任參謀，贊襄營務，唐紹儀、田文烈任文案（田文烈曾隨袁氏到韓任軍事文案，後任河南省長。）袁世凱當時且規定高級將領之任用，必經考試選拔，表示用人惟賢，此實良法。馮國璋、段祺瑞等輩，皆藉此砥礪成器。惟袁世凱以文人為幕僚長，急需軍事人才，爰請天津「北洋武備學堂」總辦廕昌保薦數人。廕昌字午樓，嘗與德皇威廉第二同學，娶德婦，與袁為親家，在北洋軍閥中，除袁之外，資格無出其右者，高級將領什九是其門生。袁世凱所用將校人員，一部份為淮軍宿將，一部份是天津武備學堂畢業生。如王士珍、段祺瑞、馮國璋、陳光遠、王占元、張懷芝、雷震春、田中玉、孟恩遠、陸建章、曹錕、段芝貴等，當時都屬副將，民國以來的「北洋軍閥」，大抵孕育於此時。掌故大家徐彬彬在《凌霄漢閣筆記》中曾有過批評云：「若袁之小站練兵，最初亦稍具規模，其後乃專為布爪牙，植私力之用，厚其養，寬其法，以威清廷，而驕兵悍將滿天下，中原兵禍乃一發而不可收，及丙辰而身受『倒戟』之辱，豈非自作之自受之乎！」。這是後話。
光緒二十三年六月袁世凱因小站練兵著效，而由浙江溫處道升為直隸按察使。光緒二十四年戊戌變法時，康有為欲結袁世凱為援，乃暗使親信徐仁錄（徐致靖侄兒）入其幕中，徵其意見，而袁世凱謬稱傾向維新，康有為信以為真，乃於光緒二十四年七月二十六日（九月十一日）代禮部右侍郎徐致靖（同治癸酉科舉人，光緒丙子科進士，授翰林院編修，官至禮部右侍郎。）草擬奏摺，以邊患岌岌為名，亟請光緒帝破格拔擢袁世凱，實際上則是希望袁氏擺脫榮祿束縛，直接由光緒帝調遣，以增強同后黨對抗的實力，其用意至為明顯。故奏摺甫上，光緒帝即頒佈諭旨：要榮祿「傳知袁世凱即行來京陛見」。經過徐致靖推舉，光緒帝則於八月初一日（九月十六日）即匆匆忙忙予以召見，並頒諭稱讚袁世凱辦事勤奮，校練認真，著開缺以侍郎候補，袁世凱驟升二品的侍郎，顯然是恩命異常的峻擢。
而八月六日的「戊戌政變」中袁世凱的告密是關鍵情節，有的說法是：因袁世凱告密而導致政變，另有說法是政變在先，告密在後。主張慈禧訓政與袁世凱告密沒有關係的說法，歷史學者黃彰健早在二十世紀七○年代已經指出，後來茅海建等學者的研究也進一步證實了這種判斷。但另有學者持相反的看法，學者左舜生、沈雲龍都認為袁世凱的告密是造成慈禧提前回宮發動政變的最直接原因。
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