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第一章 “潮州厝，皇宮起”
潮人與“厝”
散佈四海的潮人，無論身在何方，財富多少，地位高低，在他們心中，有一個字永遠是神聖的，這個字足以使他們百感交集、熱淚盈眶。這個字就是“厝”！“厝”是他們的根，是他們告別列祖列宗向外漂泊的出發點，是故鄉牽引著他們的線；有了它，遊蕩的心就有了停泊的港灣，有了歇息的驛站，充滿變數的人生就能得到時時的撫慰。“厝”不但是四海潮人夢魂縈繞的精神家園和他們心靈深處永恆的故鄉，還是他們生命的力量之源，為它添磚加瓦以光宗耀祖似乎成了潮人披荊斬棘的動力！
“厝”本地讀如“處”，有“處所”之意，《列子．湯問》“愚公移山”中有“命夸娥氏二子負山，一厝朔東，一厝雍南”三句，從此衍生出“厝”的古義。潮汕很多村莊就在姓氏後面加“厝”字作為村名，如陳厝、林厝、蔡厝、許厝等等，在潮人心目中，“厝”也代表家鄉，“返厝”即回鄉之意，同樣，“起厝”即指蓋房。
有一位俄羅斯人曾問一個中國學者，你們中國人真奇怪，在外發了財總想著要回去，而我們俄羅斯人卻不這樣做，這是為甚麼？這位俄國人不懂，中國文化是一條連續不斷的鏈，因為哺育華夏文明的黃河長江的流向和地球自轉方向相同，中華文化也和旋轉的地球一樣，迎來送往，生生不息。
中華文明儘管歷經各種劫難，但卻總是“野火燒不盡，春風吹又生”，之所以如此，或許應歸功於先民的遷徙。在故鄉橫遭劫難時，先民一次次地帶走了文明的種子，小心呵護著，想方設法讓它們在外開花結果，然後再帶回來對故鄉進行反哺，使中華文明能夠一次次得以起死回生，成為舉世公認的能憑自身力量再生的連續文明。
這一特性在潮人身上表現得尤為徹底，潮人本來就是不遠萬里從中原的“河洛”一帶遷到海隅的中原士族後代。當中原發生戰亂時，他們懷揣著一抔鄉土，背著祖先的神位經過江淮和福建、江西等地輾轉來到了潮汕；當潮汕人滿為患時，他們又背起包袱漂洋過海散居世界各地。因離開祖居地愈遠，戀鄉的情結會愈重，對祖先的一切就愈加珍愛。在不斷遷徙過程中，每到一個地方，只要稍為安定，他們就會營造一個和故鄉相似的居住環境，竭盡全力保護祖先的文化。因為只有這樣，才能免於因被新地方的文化同化而失去尊嚴；而當條件許可，他們都會毅然返鄉，將這種情結化為現實，出錢出力資助文教事業，舉辦和恢復各種傳統文化活動，修葺殘破的老厝，重建被搗毀的宗廟祠堂，然後開始大興土木營建可以“光宗耀祖”的“新厝”。誠如民國的《廣東年鑒》所言：“粵有華僑，喜建造大屋大廈，以誇耀鄉里。潮汕此風也甚，唯房屋之規模，較之他地尤為宏偉。”
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