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中時開卷書評
中國時報 2009.04.05
又見愛因斯坦
◎文/高涌泉(台大物理系教授)
愛因斯坦如果還活著,到了今年3月18日,就是130歲的老人了。130年有多久?拿1831年出生的物理大師馬克斯威爾(他是愛因斯坦心儀的英雄)來對比,我們今天回頭看愛因斯坦,就好比1961年的人看馬克斯威爾,而當時馬氏早已是寫進歷史的古人,除了他的貢獻還人人稱頌之外,馬氏的一生大約只有科學史家在意了。可是愛因斯坦對我們來說卻彷若不久前依舊在世,除了也寫進了教科書的功績之外,其為人、面貌還是十分清晰,一點也沒有褪色。這種持久發光的人物,歷史上沒幾個,科學家之中,愛氏之外,就是伽利略、牛頓、達爾文少數幾位了。
4年前我們才大肆慶祝過愛氏於1905年的偉大成就、才宣揚過他傳奇的一生:大學畢業後無法立足於學術界,卻於26歲之齡,在瑞士專利局審查專利之餘,提出狹義相對論、光量子、E=MC2、布朗運動理論等震撼物理界的思想;繼而在1915年底完成了被讚譽為「最美麗理論」的廣義相對論;公開和親近的同僚唱反調,反對德國軍國主義;流亡美國後於1939年寫信給美國羅斯福總統,促其注意原子能在軍事上的用途;在母親反對之下愛上大他3歲多的同學米列娃,兩人的私生女交他人收養,娶了米列娃後終於又嫌棄她,以預期中的諾貝爾獎獎金為贍養費和她離婚;雖然身為量子論的開創者之一,卻一輩子拒絕接受量子力學思想;晚年踽踽獨行,「雖千萬人,吾往矣」地埋首研究統一場論。這是小說家也想像不出來的一生!
知名記者兼作家艾薩克森也染上了愛因斯坦熱,他花了數年工夫,翻閱了原始文獻,訪問了研究愛因斯坦的專家,撰寫出這本最新傳記。在此之前儘管愛氏傳記眾多,內行人最推崇的是物理學家派斯(A.
Pais)所寫的《上帝的心眼不易捉摸:愛因斯坦的科學與一生》。派斯曾在普林斯頓高等研究院和愛因斯坦共事,本人又熟知愛氏的工作,所以能夠以內行人的角度,正確地描繪愛氏的科學。但是派斯的書出版於1982年,故未能放進最近20多年來對於愛氏的研究成果,甚至連愛氏有私生女這回事也未提到。
艾薩克森曾任CNN董事與《時代雜誌》主編,寫過廣受好評的《富蘭克林傳》,文筆一流,所以此書十分好看。但是我在意的是非物理出身的他能否精確地呈現愛氏的科學,又能否涵括最新的材料。他沒有讓我失望:譬如說,科學史家在研究愛氏筆記後,對於愛氏如何發現廣義相對論的最新心得,艾薩克森寫進了本書;此外,物理學家如貝爾(J.
Bell)對於愛因斯坦晚年於量子力學的批判(EPR弔詭)的評論也出現於書中。這些都在派斯的書中尋不著。
愛因斯坦是有趣但不見得是好寫的人物,艾薩克森沒有砸了自己的招牌。
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