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前言
貧困在日本以驚人的速度持續蔓延。它步步緊逼，當你意識到的時候恐怕已無法動彈。迄今為止，我已在書中用「下游老人」「貧困時代」等詞敲過警鐘。
本書所要講述的就是這樣不斷滲透蔓延到每代人中的貧困。老人、年輕人、孩子……不論男女，每代人都在貧困中掙扎。這樣的時代是史無前例的。正如本書的題目所言，當今社會正處於可以被稱為「貧困危機」的嚴峻態勢之中。
舉例來說，孩子的貧困是看不出來的。他們有文具，享受國家免除書費的政策，甚至還有手機，身上穿的衣服也並不破爛。儘管這樣，還是有孩子因為沒錢去上補習班而跟不上學習進度。一旦融不進朋友的圈子，孩子在學校裡就失去了立足之地，跟不上班級進度的孩子只能待在家裡，上網找人聊天。天黑了，用超市的熟食或是便利店的便當湊合當晚飯。在外兼職的母親很遲才能回家，如果是在過去的年代，那時孩子早已進入夢鄉。母親兼職收入微薄，難以維持家用，多虧下班後超市食品區經常打折。成天忙於工作的母親，並不知道父母不在家的時候孩子在做些甚麼。於是，處境相同的孩子在外面一起玩到很晚也不會有人知道。長此以往，他們會以為自己是沒人關心的、彷彿不存在的人。
這樣的孩子在日本各地悄悄地生活?。
為了擺脫貧困，高中畢業後的年輕人選擇上大學，大學畢業後儘可能找一份穩定且薪資待遇優厚的工作。為了賺取學費以維持在校生活，他們一邊學習一邊兼職數份工作，從早忙到晚，幾乎沒有睡覺休息的時間，更不用說娛樂了。剛邁出學校的大門，還沒接受畢業的祝福，他們就已背負了有「獎學金」之美名的債務，從而不得不忍受黑心企業的壓榨，擔驚受怕、度日如年。身邊早已身心俱疲的公司前輩們，因忍受不了常年加班以及來自上司的壓力而紛紛辭職，下次可能就輪到自己了。他們憂心忡忡地試圖另找一份工作，卻發現無論到哪裡情況都差不多，根本無處可逃。
日本到處都有這樣因焦慮而幾近崩潰的年輕人。
日本各地被「若隱若現的貧困」籠罩?，讓人不知如何是好。有人說，東南亞地區仍有孩子生活在貧民窟裡，只能露宿街頭，與這些地方相比，日本還算富裕的國家。在此我要反對這種說法。在本書中我也會詳細講到，貧困有「絕對貧困」和「相對貧困」之分。不得不露宿街頭的悽慘狀態，我們稱之為「絕對貧困」；與此不同，無法在健康、文明和「人」的需求上得到滿足的生活狀態，我們稱之為「相對貧困」。在日本，「相對貧困」正在不斷蔓延，從青年人，到年富力強的中年人、壯年人，再到老年人，不分男女。「雖然現在的生活還不富裕，但只要勤勤懇懇地工作，終將等到幸福的晚年」，一個失去了如是希望的社會，即便未達到絕對貧困，也是暴露在貧困危機之下、充滿壓力的社會。
以埼玉縣埼玉市為基地，我和非營利組織hotplus的夥伴們長期致力於組織並參加援助貧困戶的活動。15年來，顯而易見的貧困人群—因過度體力勞動導致身體超負荷，被房東趕出公寓只能露宿街頭—早已銷聲匿跡了。這也與扶貧機構向他們提供臨時住所，以及網咖的全國普及有關。然而，無法客觀正視自己生活狀況的嚴峻性、跟誰都不商量而把自己逼上絕路的人卻有增加的趨勢。「不想承認自己是貧困者」的意識讓貧困更加難以被看到。幸而，hotplus每年有超過500起諮詢案例，使作為援助者的我們能夠輕易看到貧困。我希望能把自己看到的貧困傳達給社會，哪怕是一小部分也好，讓越來越多的人意識到貧困危機的存在，並早日獲得應對貧困危機的能力。
言歸正題，本書第1章講10多歲到20多歲的年齡層所面臨的貧困。為甚麼年輕人進入公司才3年就辭職？為甚麼年輕人都不結婚？對長輩來說，現今的年輕人身上處處是難解之謎。第1章便客觀地講述了這些年輕人所處的狀況。
第2章講40多歲、支撐家計的中年人的勞苦。擔負家計的中年人被迫進行不合法的長期勞動，形勢嚴峻，而且那些無法承擔家計的「蟄居族」、「啃老族」和沒有工作的年輕人也正逐漸步入中年。在這樣的情況下，全家人都可能因貧困倒下。
第3章講女性所面臨的貧困。第2章所講的「中年人所面臨的貧困」沒有涉及女性的案例，這是因為中年男性與中年女性所面臨的貧困是兩個完全不同的問題。其社會背景涉及從經濟高度成長期開始延續至今的男女工資差距。在終身雇傭制度崩潰的波瀾中，首當其衝的是那些靠獨自一人的力量生存的女性，包括單身母親。本章用較大篇幅講述了她們的情況。
第4章例舉了65歲以上老年人的貧困案例。向hotplus尋求幫助的人半數是年過花甲、無收入來源的老人。長壽反倒釀成了不可估量的悲劇，令人唏噓。
第1章到第4章的結尾處，作為「建議」，請允許我指出今後日本應有的走向。
第5章進一步總結了針對貧困現狀的具體對策。如有正為生計發愁的讀者，請儘管從第5章開始閱讀。
若能通過本書，釐清日本人陷入終生貧困的背景和現狀，與讀者共同摸索使日本重獲新生的道路，也是一件幸事。
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