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推薦序╱李歐梵
推薦序（節錄）
鐵路現代性，文化研究的一種新範式╱李歐梵
本書原是作者李思逸提交給香港中文大學文化及宗教研究系的博士論文（二○一二至二○一八），在隨後的兩年內幾經修改，終於成為現在這樣一部內容豐富的學術著作。它的立足點與眾不同——從理論的角度，探討一個大題目：晚清和民國時期鐵路與火車所引起的時空體驗和文化想像，並以此為契機重新思考現代性的諸多問題。在最初的開題報告中（二○一三），作者有如下構思：「本文採取一種經驗追蹤的研究路徑，將具體的物質對象置於抽象的理論話語之上，確立鐵路作為現代性的範式和言說方法，重構晚清至民國現代性的想像圖景。」具體的物質就是鐵路和火車，抽象的理論指的則是現代性。
作者曾告訴我，每當他提及自己論文題目的時候，聽者的反應大多輕慢視之、不當一回事：「火車這玩意兒司空見慣，有什麼好研究的？又何來文化可言呢？」這是不經思考就隨便說出來的話，更證明火車和鐵路早已變成大家日常生活中隨處可見的交通工具，習以為常。因此作者必須面對兩方面的挑戰：首先，他需要說服那些自認為理所當然、持有常理（commonsense）的讀者，關於鐵路的故事是說不完的，而且背後另有文化和思想的洞天，值得深入研究；其次，他也必須挑戰充塞文化理論界的各種關於現代性話語之混淆，以求得他自己的論述方法，進而提出自己的見解。於是思逸雙管齊下，一方面蒐集大量的歷史、文學，和視覺圖像的材料作為研究思考的文本依據，另一方面更審視關於現代性的各家理論學說（特別是在〈導論〉一章），反思作為「物」的鐵路為現代中國文化帶來的各種衝擊和變化。
在這篇序中，我應該依照慣例，為本書的內容和理論架構作一個初步的介紹和詮釋。然而在書寫的過程中，卻發現十分困難，屢屢改寫，仍然覺得不滿意。還是建議有心的讀者和學術界人士直接閱讀這本書，不必看這篇序言，因為我的文字遠較李思逸的語言遜色，而且章法不夠嚴謹，行文和結構也十分散亂，只能算是一篇普通的導讀。尚請作者和讀者原諒。
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在中文語境，一般研究中國鐵路的學者大多是歷史學家，他／她們多從歷史資料中去挖掘它的來龍去脈，並敘述鐵路如何推動中國現代化進程。換言之，這就是一種實證式的敘述，最多也不過以中國的歷史經驗來印證或反駁西方既定的理論。在此類研究中，往往把現代性（modernity）和現代化（modernization）混為一談；描述的是一個鐵路發展的表面現象，忽略了其所包含的文化意義。在中國現代文學研究的領域，鐵路則作為一種「再現」（representation），在文本中扮演現代性的一個表徵角色。本書作者李思逸則更進一步，從火車／鐵路作為一個具體的「物」為出發點，首先確立鐵路作為現代性的言說方法和研究範式，然後依據大量的史料鉤沉和文本分析來解讀現代性之於鐵路的派生方式：時空概念的演變，意識形態的爭論，（乘坐在活動的）火車中的身體感受，以及文學文本再現的人物的主觀經驗等。在這個論辯和敘述的過程中，火車和鐵路——這個「物」的現代性理論體系—變成了全書的思想動力。
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