世界上的地名千奇百怪，似乎毫無章法可循，但事實上地名就像人名一樣，是人類文明在歷史中累積的結晶。本書一如《人名的世界地圖》與《民族的世界地圖》的編輯風格，從種族融合、文化交流角度探討世界地名的起源。
從古人所取的地名，可以發現當時的地理知識與世界觀。例如擁有精湛航海術的腓尼基人，把愛琴海西側稱為ereb，東側稱為assu。你可能不知道，羅馬人把assu（東）加上拉丁文地名語尾詞「-ia」，就成了Asia（東方之地）；而ereb不久後被改稱Europe。也就是說亞洲的語意正是東方，而歐洲代表的西方。
地名出現的過程也可能饒賦趣味。巴基斯坦（Pakistan）是由烏爾都語（Urdu）的par（純潔）加上意指國家的-stan而來，字義是「純潔之國」。但另有一說是出自英國劍橋大學的穆斯林留學生之手。這位留學生從這一帶伊斯蘭教占優勢的地區中，取旁遮普（Panjab）、阿富汗（Afghanistan）、喀什米爾（Kashimir）、伊朗（Iran）、信德（Sind）的字首組成PAKIS-STAN。
一個看似平凡無奇的地名，其實可能蘊含著宗教、文化與歷史的生動痕跡。想探詢人類的文明演進，從身邊唾手可及的事物開始最是容易。《地名的世界地圖》，將讓我們造訪全球各地時有更深一層的體驗。